Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 17 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

Теплым декабрьским днем, проезжая по слякотным улицам Гринвич-Виллидж, Ник Велвет приметил продавца, который вышел из цветочного магазина и покуривал сигаретку. Ник вырос в этом районе, и в прежние времена этот человек, скорей всего, стоял бы на стрёме, готовый поднять шухер при виде копов, способных накрыть подпольное казино в подсобке. Но времена изменились, и теперь это был просто парень, которому не разрешалось курить в помещении.

Ник приехал сюда из Уэстчестера, чего терпеть не мог делать перед самым Рождеством, когда все озабочены рождественскими покупками. В то утро ему позвонил его старый школьный приятель, Чарльз О’Нил, пообещав заплатить вдвое от обычной ставки Ника – не двадцать пять тысяч, а все пятьдесят – за одну срочную работенку. Этого оказалось достаточно, чтобы он забрался в машину, невзирая на протесты Глории, которой Ник обещал пройтись вместе по магазинам. И этого было достаточно, чтобы кое-как втиснуть машину на чудом освободившееся место у тротуара на Хадсон-стрит, практически напротив таверны «Белая лошадь».

О’Нил был на пару лет младше Ника, но в старших классах они вместе играли в бейсбол и с тех пор по-прежнему приятельствовали. Его шикарный дом в псевдоантичном стиле находился всего в нескольких кварталах, неподалеку от того цветочного магазина, и Ник, проходя мимо, кивнул курильщику. Это был уже далеко не первый его визит домой к О’Нилу. Тот владел кейтеринговой фирмой, обслуживающей спортивные мероприятия, что в прошлом свело его с кое-какими криминальными элементами. Чарльз был образцовым семьянином, с симпатичной женой и двумя милыми детишками, но его проблемы с криминалом никуда не девались. Годом ранее его шурин, Боб Темпл, был убит прямо у себя дома, и никто на самом деле не верил, что ножом орудовал какой-то наркоман, который пробрался в первый подвернувшийся ему дом. Чарльз опасался, что это мафия прислала ему предупреждение, намекнув на то, что ему следует продать свой бизнес и избрать какое-нибудь другое направление деятельности.

— Рад опять тебя видеть, Ник, – поприветствовал его Чарльз О’Нил у входной двери. – Счастливого Рождества!

— До Рождества еще пять дней, но я все равно выпью, если предложишь. Что стряслось? Опять проблемы с мафией?

О’Нил провел его в большую гостиную с натертым до блеска паркетным полом и огромными зеркалами, в которых отражались мириады папоротников и цветущих растений, которыми его жена Ида украсила эту комнату.

— У меня нет связей с мафией, Ник. Ты вроде должен это знать. – Он подхватил с буфета хрустальный графин. – Не рановато для бурбона?

— Пожалуй. А вот холодное пивко будет в самый раз, если у тебя есть.

Чарльз О’Нил хохотнул.

— Когда мы только познакомились, ты тоже в основном налегал на пиво. – Открыв маленький холодильник под буфетом, он достал оттуда бутылку. – По-моему, тогда тебе было восемнадцать.

Отказавшись от стакана, Ник отхлебнул прямо из бутылки. Даже в такой промозглый денек пивко пошло на ура.

— Как там Ида и детишки?

— Отлично. Они с моей сестричкой отправились на встречу с Санта-Клаусом.

Ник опять приложился к пиву.

— Так в чем твоя проблема?

— Тебе знаком «Магазин таинственных историй» на Западной Пятьдесят шестой улице?