Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 120 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

Я услышал шорох на другом конце провода, как будто Мэдлин перекладывала телефон из одной руки в другую.

— Простите, мне показалось, что кто-то идет сюда.

— Как он выглядит?

— Я не знаю! Я только слышала его голос через дверь, но самого его не видела.

— Какой у него голос?

— У него такой тягучий южный выговор, – ответила Мэдлин. – Очень заметный.

Я тут же представил себе моего предполагаемого поклонника Джона Д. Макдональда и вспомнил, что тот вышел за дверь буквально через несколько секунд после ухода Мэдлин.

— Как будто он откуда-то из Теннесси или Кентукки, понимаете, о чем я?

— Да, – отозвался я. – Понимаю.

— В нем было что-то такое… Что-то… Даже не знаю, я просто чувствовала себя неуютно. Поэтому я сказала, что нет, я обещала эту рукопись вам. А он начал колотить в дверь.

— Почему вы не вызвали полицию?

— Вы же видели, где я живу, – сказала она. – Моя дверь ни за что не продержалась бы до приезда полиции.

— Так что вы вылезли из окна, – заключил я. – И спустились по пожарной лестнице.

Я представил, как Мэдлин пытается открыть застрявшее окно – мое воображение нарисовало его закрытым, – и ей пришлось бороться с ним, пока этот Макс Кэйди^[73] в коридоре обрушивал удары на дверь, вынуждая ту понемногу подаваться. Я явно прочел слишком много триллеров.

— Вот именно, – подтвердила она. – Схватила рукопись и выбралась оттуда.

— Где вы сейчас?

— Это Ситибанк, – сообщила Мэдлин. – Я внутри, рядом с банкоматами. Подождите, кто-то идет сюда…

На миг она вроде напряглась, а затем я услышал облегчение у нее в голосе:

— Всё в порядке, это какой-то пожилой мужчина, седой…

У меня кровь застыла в жилах.

— Мэдлин, это он! Вам нужно поскорей убираться оттуда! Мэдлин? Мэдлин!

Я услышал ее визг. Приглушенные звуки борьбы. Затем какой-то треск, и связь прервалась. Я бесполезно подергал за рычаг, и через секунду из трубки донесся лишь длинный гудок. Я бросил ее обратно.

Ситибанк… В округе имелся только один, на Уоррен-стрит, прямо возле парка. У меня промелькнула мысль позвонить в полицию, но как скоро они смогут кого-нибудь туда отправить? Я выбежал из квартиры и бросился вниз по лестнице – так быстро, как только позволяло мое теплое зимнее пальто, – хотя и понимая, что Мэдлин не будет от меня никакого толку, если я упаду и сверну себе шею. Впрочем, и без того было не так уж ясно, какой ей от меня вообще может быть толк.

Кем был этот мужик? Устремившись в сторону Бродвея, я припоминал, каким он показался мне в магазине. Крепкий, в хорошей форме, вероятно, чуть старше пятидесяти. Явно любитель активного отдыха, о чем свидетельствовали обгоревшие на солнце лоб и щеки – может, катается на лыжах или бегает трусцой. Запомнил ли я мускулистые предплечья, выглядывающие из-под рукавов его рубашки, или мне это просто почудилось постфактум?

Я все бежал. Промокшая от пота рубашка липла к телу, студеный воздух ножом резал легкие – вдох-выдох, вдох-выдох, – и противно кололо в боку. Внезапно я пожалел, что не пользовался беговой дорожкой в своем тренажерном зале, а просто фамильярно кивал ей каждый раз, проходя мимо. Да черт с ней, с физической формой, сейчас я просто жалел, что сегодня не надел кроссовки – каждый шаг отдавался болью в голенях.

Миновав Парк-Плейс, я вылетел на Мюррей-стрит, лавируя между прогуливающимися по ней парочками и привлекая к себе раздраженные взгляды и потрясенные вздохи. «Осторожней!» – крикнула одна из женщин. Я пробормотал извинения, которые она не расслышала, и вскоре увидел банк – стеклянную стену от пола до потолка, банкоматы за ней, но никого внутри не было: ни Мэдлин, ни того мужчины, вообще никого.