Книга Рождественские тайны книжного магазинчика, страница 117 – Коллектив авторов, Отто Пензлер

Девушка покраснела – натуральным образом покраснела.

— Нет-нет, это меня так зовут. Это я Мэдлин Кирк.

— О… – только и выдавил я.

— Вы, наверное, приняли меня за какую-то Джанет, так что я… – Девушка протянула руку. – Давайте начнем сначала. Рада знакомству. Я Мэдлин.

— Роджер, – отозвался я, пожимая ей руку. – И так меня и на самом деле зовут – я не хотел сказать «вас понял» на военный манер^[69].

— Роджер, – повторила она. – И под этим я подразумеваю «поняла вас». На военный манер.

— Скажите, мисс Кирк, – спросил я, – а вы знали, что в пятидесятых годах прошлого века была писательница, которую звали точно так же, как вас?

— Да, – подтвердила девушка. – Вот потому-то я и здесь. Вы ведь торгуете тут редкими книгами, верно?

— Мы торгуем тут книгами всех сортов и степеней редкости, – ответил я. – В том числе и настоящими раритетами.

— Ну что ж, – продолжала она, – у меня есть кое-что и вправду редкое, и я хотела бы узнать ваше мнение об этом. Видите ли, писательница Мэдлин Кирк была моей бабушкой. По отцовской линии. Папа в прошлом месяце умер…

— Соболезную, – вставил я.

— Спасибо. Я покопалась в его вещах и нашла несколько экземпляров книг моей бабушки.

— В самом деле? – изумился я. – Ну что ж, мы, конечно, дадим вам знать, сколько за них можно выручить, если вы не против принести их сюда. Экземпляр «Смерти на спор» из самого первого тиража может стоить от ста семидесяти пяти долларов до тысячи, а то и больше, в зависимости от состояния, а «Убей или будешь убит!» представляет собой еще бо́льшую редкость.

— А как насчет «Убийство забирает невесту»?

— Авторства Мэдлин Кирк? Такой книги не существует.

— Но я читала ее только сегодня утром, – возразила она. – Это про карнавального силача, который влюбляется в юную билетершу.

— Погодите-ка… – произнес я. – Чье это издание? «Популярной библиотеки»?

— Не знаю, было ли это произведение когда-либо издано, – последовал ответ. – Все, что у меня есть, – это рукопись. Она даже не напечатана, а написана от руки. В ней не меньше двухсот страниц. – Девушка с надеждой посмотрела на меня. – Как думаете, это может хоть сколько-то стоить?

Я вовсе не хотел мучить это бедное дитя, вынуждая ее дожидаться ответа. Мне просто требовалось перевести дух.

— Да, – наконец произнес я. – Думаю, что может.

— Интересно, сколько именно, – сказала Мэдлин. А потом победно улыбнулась мне и нацелила на меня свои огромные глазищи.

У меня сложилось впечатление, что я был далеко не первым мужчиной, которого она пыталась очаровать. Впрочем, осознание этого факта не делало ее попытки менее эффективными.

— Не могли бы вы зайти ко мне и взглянуть на эту рукопись? Я бы сама принесла ее сюда, но не хочу таскать с собой по улице – бумага довольно хрупкая, а скоро обещали снег…

Я глянул на часы на стене. В данный момент я находился в магазине совсем один.

— Я живу всего в трех кварталах отсюда, – добавила девушка. – На Баркли, неподалеку от Чёрч-стрит.

Была не была! В любую минуту с обеда мог вернуться Дэн и подменить меня – я и сам достаточно часто подменял его.

— Дайте мне полчаса, – попросил я.

— О, спасибо! – обрадовалась она и даже слегка подпрыгнула, захлопав в ладоши. – Вы меня очень выручите, Роджер!

— Мне нужен адрес, – добавил я.

— Конечно, – отозвалась моя новая знакомая, после чего записала его для меня на листке бумаги. А затем опять вышла на холод.