Книга И все «вчера», страница 80 – Джоэл Моррис

Самая высокая – но не старшая, а средняя – дочь шагнула вперед. «Выбирайте, – сказала она. – Но знайте: лишь моя старшая сестра достигла брачного возраста. Двух других вы тоже можете взять в жены, но придется подождать».

Мужчины снова посовещались. Все принцессы были очень красивы, хотя средняя и впрямь была чуть красивее старшей, а младшая – прекраснее всех.

«Я женюсь на старшей, – сказал старший из мужчин. – Моему королевству нужна королева. Я не могу вернуться с пустыми руками, а значит, не могу ждать». Так он сказал другим лордам, но втайне подумал: «Старшая дочь будет пользоваться наибольшим расположением отца. Союз с ней более выгоден, чем с ее сестрами».

Двое других мужчин взвесили свой возраст и положение и согласились. Старший должен был жениться на старшей дочери к следующему полнолунию. Второй лорд, тот, что первым нарушил молчание и понял, что речь идет о браке, согласился жениться на средней дочери и ждать ее целый год. Третья пара должна была обвенчаться через три года.

Как только трое мужчин договорились о браках, явился сам король. Он тепло поприветствовал их как сыновей, и они пировали всю ночь, а потом и все ночи вплоть до первой свадьбы.

Теперь король был совершенно счастлив. И он действительно был весьма умен. Видишь ли, поскольку у него не было сына, он полагал, что любой из этих молодых мужчин может однажды заявить права на трон и быть избранным знатью.

Надежды короля сбылись. Он мог править, не опасаясь посягательств на власть. И он правил. Много лет. Но у короля был и другой расчет. Призвав этих мужчин, он объединил окружающие земли, а его дочери, которых он выдал замуж, могли родить сыновей. Так и вышло. Каждая из трех родила сына.

А сыновья, как ты уже знаешь, важнее всего.

Мальчик поерзал на жестком стуле. Огонь догорал. Мерцали красные угольки. Время от времени язык пламени взвивался, словно гребенчатый тритон, пробегал по углям и снова исчезал в глубине очага.

— Подбросить дров? – спросил мальчик.

Она покачала головой.

— Нет, пусть огонь догорит.

— А что было дальше – с королем, с сыновьями?

— Все произошло так, как я и сказала. Первый сын родился у старшей дочери короля, второй – у средней, третий – у младшей. И теперь король мог объявить своего старшего внука законным наследником.

Она умолкла, и мальчик еще немного поразмышлял над ее рассказом.

— Дункан – старший внук короля, – сказал мальчик.

— Да.

— И он станет королем.

— Да.

— А есть еще двое? Внуков?

— Есть.

— Кто они?

— Третий внук, самый младший, – Торфинн. Слышал о таком?

Он слышал. Мастер Кэмбел рассказывал о Торфинне Могучем.

— А второй? – спросил мальчик.

Она посмотрела на него и улыбнулась, показав волчий клык.

— Второй внук – Макбет.

Лошадей оседлали и запрягли, чтобы ехать на коронацию Дункана. Телеги нагрузили и укрыли. Распахнули ворота, и они тронулись в путь под свинцовым небом. Тучи все утро нависали все ниже и ниже, пока не коснулись земли.

Они ехали в Скун.

Дорогу развезло, грязь налипала на копыта тяжелыми комьями, отчего ноги лошадей напоминали глиняные кувшины странной формы. Деревенские мужчины, женщины и дети выстроились вдоль дороги, под глазами у них темнели тени, кисти рук были костлявыми и синими. Промокшая от дождя и гнили одежда висела на них мешком. Когда процессия проехала мимо, мальчик обернулся. Он увидел, как туман медленно поглощает людей, и задумался, разойдутся ли они по домам или так и останутся у дороги навсегда.