Книга Девушка из номера 11, страница 21 – Рут Уэйр

— Продолжаю отбывать срок, – криво усмехнулся Бен. – Несколько лет назад меня выкинули из «Индепендент». Теперь работаю на «Форбс», «Конде наст», сотрудничаю с некоторыми корпорациями. Занимаюсь новым приложением для путешествий без самолетов. Разработчикам требуются лично проверенные места, так что данные «Трипэдвайзор» не годятся. Уникальное предложение как раз учитывает реальный опыт: ты должен выехать на место сам и оценить качество.

— Звучит привлекательно, – искренне заметила я.

Звучало и в самом деле занятно, только я знала: когда мы были вместе, Бен мечтал совсем о другом. Он видел себя в образе Пола Теру^[1] или Брюса Чатвина^[2], серьезного писателя, путешествующего по миру, а затем передающего квинтэссенцию увиденного в серии проникновенных зарисовок. Проблема в том, что со времен Чатвина все сильно изменилось. Никому больше не интересны рассказы белого мужчины среднего возраста о его духовных исканиях в странах третьего мира. В любом случае Бен и близко не мог сравниться с гениальным Чатвином. Ну да, он умелый мастер слова, способный выдать красивую фразу, но не более. Ему недоставало присущего Чатвину понимания человеческой натуры, в том числе своей собственной.

Впрочем, момент для полемики был неподходящим, а Бен – далеко не единственным, кто вынужден наступить на горло своей песне. Я и сама сделала прагматичный выбор, когда отказалась от юношеских амбиций в сфере журналистики, подавила в себе желание стать современной Мартой Геллхорн^[3] или второй Кейт Эди^[4]. Выбрала ипотеку и заботу о собственных детях и считала, что приняла правильное решение. Теперь нам за сорок – пора повзрослеть и обрести почву под ногами.

— Рада снова увидеть тебя, Бен, – сказала я с большим теплом, чем собиралась. Видимо, подсознательно чувствовала вину за мысленную критику.

— Ага, – ответил он, – я тоже рад встрече. Знаешь, Ло, я… я прочел твою книгу.

Он продолжал настойчиво меня разглядывать, отчего мне стало немного не по себе.

Ах ты… Во мне пробудилась тревога. Обычно я наслаждалась встречами с читателями – только не с теми, кого знала близко. Не с теми, кто послужил прототипами для героев произведения. Наверное, Бен сейчас меня отчитает за то, что я вывела его образ в «Темных водах». Я попыталась вспомнить, как именно описывала этого персонажа. Вроде бы не слишком лестно.

— Серьезно? – откликнулась я как можно жизнерадостнее. – И как она тебе?

— Слушай, просто здорово, правда, здорово! Уж не знаю, какой тебе заплатили гонорар, но ты достойна каждого пенни. Только я не совсем понял… – Он сглотнул, вздохнул и договорил: – Не понял, как на тебя повлияли те события. Ну, на психологическое состояние и все такое прочее. Тебе ведь тогда никто не верил.

Он снова тяжело вздохнул – видно, готовился произнести нечто не слишком приятное. Ну давай, выкладывай уже. Расскажи, как сам тогда со мной обращался, как ко мне отнеслись все на борту лайнера, а ведь я говорила чистую правду! Впрочем, в глубине души я молилась, чтобы Бен промолчал, не желала слушать его признания.

— Да, я сыграл тогда неприглядную роль, о чем ты и дала понять в книге. Просто хотел сказать… Прости меня, Ло.

Прости… Довольно лаконично, учитывая, через что мне довелось пройти десять лет назад. Но, в конце концов, Бен был всего лишь маленькой шестеренкой в огромном колесе, а я хотела все забыть и жить дальше. Какой смысл постоянно себя терзать, вспоминая прошлые обиды?