Книга Рядом с солью, страница 128 – Кэтрин Ваз

Роберт Уайт из компании «Уайт Венчурс», базирующейся в Чикаго, ответил на ее запросы, предложив встретиться в гостинице «Американ хаус» в Спрингфилде, когда он приедет в город. В согласованный день им подали кофе с чем-то, напоминающим виселицы для мышей – вертикальные стержни на подставках с горизонтальными перекладинами, на которые были обильно намотаны комки того, что Роберт назвал сахарной ватой, – и пар из чашки вызвал сахарный дождь. В третий раз с тех пор, как они сели, он погладил запястье Мэри. Она не была здесь с того дня, как сразила Джона известием о своем браке.

— Какие манящие глаза, – сказал мистер Уайт.

Она возненавидела себя за улыбку. Она могла бы спросить Эдварда, что означает это описание ее глаз, помимо того, что оно вызывает внутренний дискомфорт. Однако это походило бы на признание, что она исключила мужа из участия в чем-то столь грандиозном, как охота на западного дистрибьютора. Разве они не ссорились, когда он пренебрегал обсуждением подобных вылазок с ней? И она не предупредила его об уменьшении своего банковского счета с трех тысяч, которые он положил на него – пять лет труда ее папы, – до восьмисот долларов. Она небрежно записывала расходы, как будто скрывая даже от себя самой, сколько тратит на домашние и рабочие нужды.

— Пообедаем? Вы размером с дитя фей. Тушеная баранина тут замечательная.

— Нет, спасибо, мистер Уайт. Я уже пообедала с мужем.

— Тогда вина. У вас хриплый голос для такой миниатюрной барышни.

Они были такими похожими, эти волки.

— Нет, спасибо, мистер Уайт. У вас при себе контракт?

— Все по делу. – Он еще раз похлопал по ее браслету, затем понюхал кофе с сахарным облаком. – Меня зовут Роберт, голубка.

Мэри рассмеялась. Это было очень по-португальски, но слово «pombinha», голубка, на сленге обозначало… интимные части женщины.

Он выпрямился, чувствуя ее насмешку. Она не могла позволить себе обидеть его. Некоторые клиенты закрывали свои предприятия, и иногда ягоды покрывались черными пятнами при транспортировке, несмотря на то что их сушили для продления их свойств. Шпалеры нуждаются в замене. Зарплата Дилли. Фиолетовые сферы поднимались с турецкого ковра, словно из болота. Она продолжила:

— Мейси сказала, что у вас есть связи вплоть до Калифорнии. Техаса. Вы помогли ее кузену там? С бакалейной лавкой. – Дикий Запад казался воплощением аморфности.

— Техас – сложный рынок, дорогуша.

Сахарная вата растаяла на двух маленьких виселицах. На чашке Мэри сверкали гранулы. Он достал документ из большой сумки и спросил, умеет ли она читать «юридический английский», и она заверила его, что да. В своих письмах он предлагал начать с дюжины лучших торговых точек среди растущего населения в отдаленных от войны местах, где роскошь расцветала наряду с добычей и поиском золота. Она остановилась на последних строчках контракта, где говорилось, что его гонорар составляет сто долларов, а ее инвестиции, по неуказанным причинам, составят еще четыреста.

— Я не думала, что придется что-то платить, – я не уверена, для чего это, мистер Уайт.

— Во-первых, страховка. Она нужна для выплат перевозчикам, ремонта сломанных ящиков и так далее.

— Я думала, дистрибьюторы покрывают эти расходы. Вы получаете процент от продаж.

Он терпеливо ухмыльнулся.