Книга Чёрный ратник 7, страница 43 – Макс Гато

Десять конных, все в одинаковых синих плащах, с копьями и при знамени, на котором был белый бык на синем поле. Старший из них выехал вперёд и остановил коня в десяти шагах от нас.

— Барон Тимофей Темников? — спросил он.

— Он самый, — ответил я.

— Ратмир Голуб, сотник дружины барона Сомова, — представился старший, приложив ладонь к груди. — Мне велено встретить вас на границе и проводить до города. Барон извещён и ждёт вас.

— Благодарю за встречу, — ответил я вежливо. — Ведите.

Дальше мы шли вместе, и десяток Голуба разделился: половина впереди, половина позади нас.

Владения Сомова оказались не особенно богаче моих, но заметно ухоженнее.

Земля здесь шла холмами, лес стоял редкий, и всюду паслись стада. Я насчитал за полдня четыре стада. У дороги тянулись длинные жерди изгородей, стояли навесы для сена, и дважды нам попадались телеги с тюками кожи, идущие на юг.

Пахло от этих телег так, что Матвей поморщился.

— Кожевни у нас за холмом, — сказал Голуб, заметив реакцию. — Барон их нарочно от города отодвинул. Мы кожи доставляем в Кузовку и дальше в Долгород, берут хорошо.

К полудню второго дня справа, далеко за холмами, показался дым изб. А потом и полотнища на высоких древках.

— Кузовка, — пояснил сотник. — Имперский пост. Оттуда три дня пути, если в объезд, и день, если напрямик.

Флаги я разглядел даже на таком расстоянии: двуглавый орёл на золотом фоне.

Дорога шла без приключений, и Малоград показался из-за поворота ближе к вечеру.

Стены у города были деревянные, но высокие, в два человеческих роста, с башнями по обе стороны тракта. За стенами поднимались крыши, и по правую руку от города, вдоль дороги, стояли ряды загонов и скотный рынок, шумевший даже в поздний час.

Наш отряд проигнорировал шум и людей, и остановился у ворот.

Створки открылись, и оттуда выехал грузный человек в летах, в кольчуге и при мече, с седой коротко подстриженной бородой.

Он подъехал вплотную, оглядел нас всех и безошибочно остановился глазами на мне. Затем поклонился в седле.

— Добро пожаловать в Малоград, барон Темников, — произнёс он. — Пётр Михайлович ждёт вас.

Мы въехали в Малоград. Главная улица шла от ворот насквозь, широкая и вымощенная плахами, и по обе стороны от неё стояли дворы с воротами в полтора человеческих роста. За воротами угадывались склады: длинные, приземистые, с высокими порогами от сырости. У каждого третьего двора под навесом лежали тюки, полные разного товара.

Пахло внутри зерном, дёгтем и сеном. Кожевен в городе не было вовсе: их запах я уловил ещё на подъезде, с правой стороны за холмом.

Мы проехали мимо постоялого двора, у которого стояли шесть телег, и я насчитал у коновязи больше дюжины лошадей. Дальше улица расширялась в площадь, и там торговали с возов: солониной в кадках, салом, кожей, дёгтем и прочими товарами. Мяса на площади было столько, что у меня в Озёрполе такого не было бы и на осенней ярмарке.

К вечеру торг уже сворачивался, и приказчики сгоняли покупателей, но народу всё равно оставалось много. На северном конце площади стоял храм, сложенный из дерева, с высоким крыльцом, а за ним поднимался холм, и вот там уже начиналась другая часть города.

И терем Сомовых стоял на самом верху. Его окружала своя ограда, каменная понизу и бревенчатая сверху, с воротами и с двумя вышками. Сам терем был большим, с резными наличниками, крытым переходом во второй двор и с высоким крыльцом под навесом. Крыша на нём была тёсом, уложенным в два ряда, и наверху висел железный флюгер в виде того же быка, что и на знамени.