Книга Обнулённый 4, страница 19 – Макс Гато, Виктор Рэн

Зато по сторонам дороги было на что посмотреть. К югу, за полосой леса, виднелись обработанные поля. Несколько десятков человек работали на них: пахали, сеяли, таскали мешки. Нормальная крестьянская жизнь. У краёв полей стояли четверо вооружённых мужиков. И я мог бы поклясться, что двое из них были подозрительно похожи на тех, кто еще недавно брал с нас плату за проезд.

К северу сложилась другая картина. Вытоптанная земля, выжженные полосы, где когда-то росло зерно. Покосившиеся амбары с провалившимися крышами. Ферма с обгоревшими стенами. И ни одного человека.

Ехавший рядом Бертран тяжело выдохнул и ругнулся сквозь зубы. Он ничего не сказал, но по тому, как сжались его скулы, я понял: он видел ту же картину. Земля, которая могла прокормить сотни людей, или даже больше, лежала мёртвой. Пока с южной стороны те же люди горбатились на нескольких уцелевших полях под охраной разбойников, которые брали серебро за проезд по дороге.

Косинец показался к вечеру. Нас встретили каменные стены на холме, крепкие, но видно было, что за ними давно перестали ухаживать. В нескольких местах кладка осыпалась, и образовавшиеся провалы заложили деревянными щитами. Одна из угловых башенок стояла полуразрушенной: наружная стена обвалилась, и вместо крыши торчали обгоревшие стропила. На стене у ворот маячили две фигуры, причем оба на стене, а не внизу у ворот.

Когда мы подъехали, я задрал голову и разглядел лица солдат. Оба еще молодые, им явно меньше двадцати зим. Копья в руках, кожаные нагрудники, шлемов нет. На лицах написано какое-то удивительно потерянное выражение для тех, кому положено охранять въезд в важную крепостицу на окраине баронства и Спорных земель.

— Стой! — наконец-то набрался смелости и крикнул тот, что постарше, и его голос чуть дрогнул в конце. — Вы кто такие, и какова цель прибытия?

Айзек выбрался из повозки с достоинством, которое было нелегко сохранить после целого дня на ухабистой дороге. Поправил очки и задрал голову к стене.

— Инспектор Айзек, управление Торговой Компании, — произнёс он чётко и громко, идеально выговаривая каждую букву. — Прибыл по указу управляющего для проведения плановой инспекции торгового разъезда «Лесного ряда». Все соответствующие документы у меня на руках. Сопровождающие…

Тут он сделал жест рукой в нашу сторону.

— … наёмный отряд, нанятый по контракту Компании. Сообщение о нашем прибытии должно было дойти до леди Лилианы вороном накануне.

Оба солдата переглянулись. И по этому взгляду было абсолютно понятно, что ни один из них не хотел спускаться. Похоже, они не просто впервые слышали про инспектора Компании, а еще и не знали, что с ним делать. Потому что инспекторы Компании сюда, судя по всему, давно не приезжали.

Секунд десять они молча играли в гляделки и решали, кто из них пойдёт. Потом тот, что помоложе, облокотил копье на стену и побежал вниз по каменной лестнице. Его шаги загрохотали и стихли за стеной.

Айзек стоял у ворот и ждал. Его пальцы постукивали по сумке, явно выдавая испытываемое раздражение. Впрочем, лицо инспектора оставалось профессиональным.

Я спешился и огляделся. Солнце садилось за невысокие горы на востоке, и их гребни отбрасывали длинные тени на долину. Айронмарш был где-то там, за этими горами. А на севере, за плоской равниной, где торчали покосившиеся амбары и обгоревшие фермы, тянулись Спорные земли. Я не удержался, опустился на корточки и зачерпнул горсть земли.