Книга Мифы близкого будущего, страница 285 – Джеймс Грэм Баллард

20:00 «Телеужин». Повторные показы деликатесных блюд – смотрите и наслаждайтесь, пока потребляете свой целлюлозный базовый паек.

21:00 «Наука сегодня». Есть ли жизнь после смерти? При помощи микроскопических электродов ученые научились добывать ультраслабые импульсы из мозгов мертвых. Родственники уже готовы задавать неудобные вопросы!

22:00 «На страже беспорядка». Возможно, сегодня вечером именно в ваш дом ворвется наша преступная группировка телевизионных работников!

23:00 «Сегодня». Специальный выпуск. Телеоргазм. Для пользователей виртуальной реальности наш телеканал представляет шоу с полным погруженнием в оргию. Предайтесь разнообразным грехам со всеми величайшими кинозвездами мира! Сегодня вечером: Мэрилин Монро и Мадонна ИЛИ Уоррен Битти и Том Круз. Только для премиум-подписчиков – доступны любые перверсии и половые девиации.

01:00 «Быстрые новости». По результатам сегодняшнего зрительского голосования – обещанная авиакатастрофа.

02:00 «Религиозный час». Ощутите жизнь после смерти! Священнослужители и нейробиологи помогут вам получить уникальный опыт, сконструировав специально для вас убедительную имитацию ухода из жизни.

03:00 «Ночной охотник». Возможно, сегодня ночью именно в ваш дом ворвется наш аффилированный с телестудией насильник!

04:15 «Для тех, кому не спится». Скучные любительские порнографические ролики помогут вам уснуть.

05:00 «Попрошайки». Популярное игровое шоу: конкурсанты из стран третьего мира клянчат деньги лично у вас.

1991

A Guide to Virtual Death. Первая публикация в журнале Interzone, февраль 1992 года.

Успешное завершение марсианской миссии NASA в 2008 году, точкой в которой стало благополучное приземление космического корабля «Зевс IV» на военно-воздушной базе «Эдвардс» в Калифорнии, знаменовало собой выдающийся триумф агентства. В 1990-е, после неудачи проекта «Шаттл», опасность угрожала самому будущему NASA. Американское общество утратило интерес к космической программе, чему способствовали и тревожные политические события в бывшем советском блоке. В результате Конгресс сократил финансирование астронавтики. Сменявшие друг друга американские президенты больше думали о сбалансировании национального бюджета, а их советники по науке упорно утверждали, что исследование Солнечной системы можно проводить с гораздо меньшими затратами, если использовать беспилотные аппараты.

Но директора NASA всегда знали, что научное исследование космоса – лишь небольшая часть притязаний агентства на существование. Только пилотируемые полеты в состоянии затронуть общественное воображение и гарантировать привлечение требуемых громадных средств. Триумф «Аполлона», осуществившего посадку на Луну в 1969 году, доказал, что дорогу к духовному сердцу Америки можно вымостить долларовыми бумажками, но к 2000-му эта дорога была, судя по всему, надолго перекрыта. Пытаясь спасти агентство, руководители NASA занялись спутниковой картографией засушливых районов Среднего Запада. Перед ними всерьез замаячила перспектива подчинения министерству сельского хозяйства.

Тем не менее в последний момент спасение все же пришло, и агентству были выделены средства на осуществление величайшей в его истории миссии. 1 января 2001 года Пекин объявил о посадке на Луне китайского космического корабля, и эта новость повергла американскую нацию в состояние тревожного беспокойства. Да, звездно-полосатый флаг утвердился на спутнике Земли более тридцати лет назад, но это событие осталось в прошлом тысячелетии. Станет ли следующее тысячелетие эпохой побед народов, живущих по другую сторону Тихого океана и тратящих свои огромные доходы от торговли на реализацию эффектных проектов, способных захватить воображение всей планеты?