Книга Мифы близкого будущего, страница 240 – Джеймс Грэм Баллард

Наблюдая за роботоподобной фигурой с ее жуткими улыбками и тупыми ухмылками, многие задавались вопросом, не перенес ли президент смерть мозга – да и вообще, жив ли он. Чтобы успокоить нервную американскую публику, обеспокоенную падением биржевых индексов и новостями о вооруженном восстании на Украине, врачи Белого дома начали выпускать серию регулярных отчетов о здоровье президента. Команда специалистов из госпиталя Уолтера Рида убедила нацию, что по крепости сложения и живости ума ему можно дать на пятьдесят лет меньше, чем на самом деле. Точные данные о рейгановском кровяном давлении, количестве белых и красных кровяных телец, пульсе и дыхании были переданы по телевидению и немедленно оказали успокоительный эффект. На следующий день мировые фондовые биржи продемонстрировали впечатляющий рост, процентные ставки упали и господин Горбачев был в состоянии объявить, что украинские сепаратисты умерили свои аппетиты.

Успешно воспользовавшись непредвиденной политической выгодой, доставленной телесными функциями президента, Белый дом решил начать выпуск еженедельной медицинской сводки. На это не только положительно откликнулся Уолл-стрит, но и опросы общественного мнения показали, что Республиканская партия в целом отвоевывает утраченные позиции. Ко времени промежуточных выборов в Конгресс медицинские отчеты выходили ежедневно, что, благодаря вышедшему накануне выборов бюллетеню о нормальности кишечной деятельности президента, позволило удачливым республиканским кандидатам получить контроль как в Палате представителей, так и в Сенате.

Далее на американскую публику обрушился непрерывный поток информации о здоровье президента. На протяжении всего дня последние известия сплошной чередой поставляли самую свежую информацию о побочных эффектах легкой простуды или улучшении кровообращения вследствие купания в пруду Белого дома. Отлично помню, как смотрел новости на сочельник, пока жена готовила ужин, и заметил, что пять шестых из основных новостных тем относятся к состоянию здоровья президента.

— Ну вот, сахар у него в крови чуть-чуть снизился, – заметила Сьюзен, накрывая праздничный стол. – Отличная новость для «Куэйкер оутс» и «Пепси».

— Неужели? Побойся бога, разве между этим есть какая-то связь?

— Много бóльшая, чем ты догадываешься. – Она уселась рядом со мной на диван с мельницей для перца в руках. – Надо еще дождаться последних анализов мочи. Это будет критично.

— Дорогая, критично то, что происходит на пакистанской границе. Горбачев пригрозил взбунтовавшимся анклавам предупредительной забастовкой. США обременены союзническими обязательствами, теоретически война вполне может…

— Тсс… – Сьюзен постучала меня по колену перечной мельницей. – Они как раз прокрутили личностный опросник Айзенка – старина получил отличные оценки по эмоциональному отклику и способности устанавливать личный контакт. Результаты скорректированы по возрасту, не знаю, что это значит.

— Это значит, что он – фактически овощ.

Я собирался переключить канал, надеясь отыскать какие-нибудь новости о настоящих очагах напряженности в мире, но вдоль нижнего края экрана вдруг возник любопытный узор, своего рода рождественские гирлянды, решил было я, гирлянда стилизованных листьев падуба. Ритмическая волна неспешно побежала слева направо в сопровождении успокоительной и ностальгической мелодии «Белого рождества».