Книга Мифы близкого будущего, страница 226 – Джеймс Грэм Баллард

Тысячи его последователей раскачивались в креслах, прижимая к себе промовидео «Пришествия, инк.», как Красная гвардия Мао – красные цитатники своего вождя. Не наблюдаем ли мы первую видео-религию, экстравагантное световое шоу с лазерной графикой от «Лукасфильм, инк.»? Мессия митингов, мессия видео… не для того ли полковник Томас Стэмфорд вернулся на Землю, чтобы возглавить крестовый поход морали против безбожных марксистов? Не для того ли Море Дождей выбросило со своего алтаря 13-го апостола Второго пришествия?

Двое бывших астронавтов программы «Аполлон» уже присоединились к этому крестовому походу, уйдя с директорских постов корпораций «Авис» и «Дисней», а члены «Направления атаки» из проектов «Скайлаб» и «Шаттл» обещали свою поддержку. Не превратится ли со временем NASA в религиозную организацию? Лидеры республиканской и демократической партий призвали полковника Стэмфорда выдвинуть свою кандидатуру на президентских выборах. Однако я подозреваю, что Великий Небесный Диспетчер намерен превзойти президента и обратиться прямо к народу Соединенных Штатов с призывом космического мессии, снизошедшего на землю для основания религиозной республики.

Первая Церковь Божественного Астронавта

Мессианство напомнило мне о Мальчике, заклятом враге всех астронавтов. В день пасхального митинга полковника, на котором намеревались присутствовать принц Чарльз, принцесса Диана и чудесным образом исцеленный принц Уильям, я снова приехал к закрытому гаражу в Хайбери. Я неоднократно предупреждал МВД о вероятности покушения, но они, вместе со всем Лондоном поддавшись гипнозу Стэмфорда, не верили в нападение на последнего.

Констебль Виллингс остался ждать под дождем, а я разглядывал засаленную раскладушку и мойку с пустыми жестянками от растворимого кофе. Следователи Особого отдела выгребли из гаража все, но почему-то упустили открытку, прикрепленную кнопкой к обшарпанной стене. Подойдя, я разглядел маленькую репродукцию Сэмюэла Палмера: «Мечта о Смерти Огненной», фантастическая сцена гибели ложной церкви в сиянии истиной природы. Эта работа считается одной из самых амбициозных подделок Китинга.

Фальшивый Китинг как метафора смерти ложного мессии? Эта недавно приколотая к сырой стене открытка была для меня очевидным приглашением от Мэттью Янга. Но где его искать? И тут сквозь открытую дверь я увидел за гаражами заброшенную баптистскую церковь.

Едва войдя в полумрак, я убедился, что целью Мэттью Янга был не президент Рейган и не королева. Кусачки, которые я одолжил у констебля Виллингса, перерезали ржавую цепочку. Когда констебль отъехал, я толкнул источенные червями двери. Какая-то телекомпания использовала лишенную святости церковь под склад реквизита. Декорации и раскрашенные панели оборванных научно-фантастических сериалов пылились у стен.

Я вошел в проход между скамьями и остановился. Затем, сделав еще шаг, увидел вдруг диораму лунной поверхности. Передо мной был миниатюрный павильон, сооруженный из старых афиш к «Звездным войнам» и декораций к «Доктору Кто». Над лунным ландшафтом парил, раскинув руки, астронавт.

Я правильно догадался, что диорама входила в очередную комнату Эймса. Фигура астронавта воспринималась только при взгляде от церковных дверей. Едва я приблизился, иллюзия распалась. Перчатка висела сама по себе, отдельно от руки. Поодаль парили туловище и фрагменты ног, подвешенные на тонкой проволоке к балкам свода. Голова в шлеме отправилась в собственный полет отдельно от плеч. Я стоял у алтаря, и расчлененный астронавт летел надо мной блестящим трупом, разорванным скрытой в скафандре миной-ловушкой.