Книга После моей смерти началась месть, страница 74 – Марина Исайр

Карету оставили у заставы, потому что дальше дорога сужалась и шла через размытый после дождя лес. Вещи и корзины Марты переложили на заводных лошадей, после чего отряд продолжил путь верхом. Трое людей Каэля ушли вперёд, Мира держалась справа от меня, Адриан — слева, а сам Каэль несколько раз менял место, то нагоняя разведчиков, то возвращаясь к замыкающим.

Первые часы прошли спокойно. Мы миновали несколько хуторов, пересекли старый каменный мост и остановились возле ручья, чтобы напоить лошадей. После недавних событий тишина уже не успокаивала, а заставляла прислушиваться, но дорога оставалась пустой, и даже Каэль некоторое время не находил ничего подозрительного.

Потом он заметил колею.

— Нашёл среди следов заговор? — спросил Адриан, когда Каэль присел возле глубокой борозды на обочине.

— Пока только тяжёлую телегу, — ответил он, проведя пальцами по мокрой земле. — Она прошла ночью и свернула к лесу.

Адриан перестал разворачивать хлеб.

Мира подъехала ближе и посмотрела на едва заметную просеку между деревьями.

— Там старая лесопилка, — сказала она, придерживая коня. — Дальше дороги нет, потому что мост разобрали несколько лет назад.

— Значит, люди в телеге либо не собирались ехать дальше, либо не знали о мосте, — ответил Каэль и подозвал двоих всадников. — Проверьте лесопилку, но не приближайтесь, если заметите движение.

Когда они скрылись среди деревьев, Адриан протянул Каэлю хлеб.

— Поешь, пока ждём. Иначе Марта каким-то образом узнает, а потом пришлёт за нами ещё одну корзину.

Каэль посмотрел на кусок.

— Угрожаешь?

— Предупреждаю как человек, который видел её на кухне.

Он всё-таки взял хлеб.

Разведчики вернулись меньше, чем через час. Телега стояла под навесом пустая, лошадей увели, а следы нескольких человек возвращались к дороге и терялись на каменистом участке.

— Сколько их было? — спросил Каэль, когда старший всадник подъехал ближе.

— Не меньше шести, милорд, хотя могли разделиться. В телеге только мокрая солома, оружия мы не нашли.

— Следы свежие?

— После дождя.

Каэль коротко кивнул и изменил порядок отряда. Двое всадников ушли дальше вперёд, ещё двое разошлись по обе стороны дороги, а Мира приблизилась ко мне.

— Он думает, что нас ждут? — спросила я, глядя, как Каэль догоняет передовых.

— Лорд Арден всегда исходит из того, что нас ждут, — ответила Мира и поправила поводья. — Обычно поэтому ожидание заканчивается хуже для другой стороны.

— Очень обнадёживает.

— Я старалась.

Адриан, ехавший слева, хмыкнул.

— На севере говорят: если Арден назвал дорогу безопасной, проверь оружие, а если опасной — завещание.

— Никогда не слышала такой поговорки.

— Я только что придумал, — признался он. — Но согласись, звучит убедительно.

За час до рассвета лес начал редеть. Впереди показались поля, мельница и несколько домов последней деревни перед развилкой. Там мы планировали пополнить воду, дать лошадям немного отдохнуть и узнать, не размыло ли дорогу к перевалу.

До первых домов оставалось не больше четверти мили, когда Каэль поднял руку.

Отряд остановился почти одновременно.

Я придержала коня и посмотрела вперёд. Деревня выглядела совершенно обычной: низкая каменная ограда, крыши вдоль дороги, открытые ворота крайнего двора и колодец возле дома.

Только из труб не шёл дым.