Книга Прочнее оков, страница 84 – Ольга Куно

Альдриг остался дожидаться снаружи, я же прошла в храм. Короткая стрелка часов на ратуше почти достигла единицы. Так, и где здесь исповедальни? Давненько я не посещала храмов… Ага, вот и они, резные деревянные кабинки. Но как их много! И куда же идти?

— Мир тебе, дочь моя! – сказал священнослужитель в широкой чёрной сутане, вручая мне тонкую свечу. И тихо добавил: - Третья справа.

— Благодарю вас, святой отец, - улыбнулась я, принимая дар.

И, не мешкая, прошла, куда было указано.

Внутри оказалось очень тесно, а потолок был столь низок, что я, как и положено кающемуся, преклонила колени. За решётчатым окошком кто-то пошевелился, я услышала, как зашуршала ткань.

— Я согрешила, святой отец.

Положенный случаю текст, заученный в детстве, сам отскакивал от зубов, будто пароль в устах прилежного разведчика.

— Как же часто я слышу эти слова! – вздохнули с той стороны. – И ведь нет бы хоть кто-нибудь сказал «Святой отец, я совершил благодеяние».

Я улыбнулась с чувством облегчения: голос действительно принадлежал кардиналу Ирониму ди Талло.

— Рада слышать вас, ваше высокопреосвященство!

— Взаимно, леди Стэнфорт. Надеюсь, вы нашли путешествие не слишком утомительным?

— Ни в коем случае. Я бы даже сказала, оно вышло увлекательным.

— Прекрасно. Итак, о чём же вы желали поговорить со мной?

Я задумалась. Как бы это сформулировать точнее? Особенно учитывая, что мы с кардиналом не видим друг друга, а это, как ни крути, затрудняет общение.

— О будущем квадрианской веры.

— Неожиданно, - заметил ди Талло после непродолжительной паузы. – Не знал, что вас занимают подобные вещи.

— С некоторых пор, ваше высокопреосвященство. Сферы наших интересов меняются под давлением обстоятельств.

— И, полагаю, ваши обстоятельства связаны с уходом в мир иной дилийского архиепископа?

— Вы совершенно правы.

— Ну что ж. Думаю, наш разговор займёт некоторое время, а вам наверняка неудобно стоять на коленях. Прислоните ладонь к задней стенке и призовите магическую энергию. Достаточно будет совсем немного.

Я сделала так, как сказал кардинал, и с удивлением обнаружила, как часть стены бесшумно исчезает, открывая проход в самый настоящий цветущий сад. Надо же: портал в самом сердце храма! И это притом, что порталистов рождается довольно мало, а потому такие пространственные переходы – явление редкое. Впрочем, неудивительно, что церковь, как и корона, старается привлечь самые ценные ресурсы, в том числе – магические.

Пригнув голову, я вошла в сад. Кардинал уже поджидал меня на посыпанной гравием дорожке. В бордовой рясе, с неизменным знаком Квадры на шее, он стоял с лёгкой полуулыбкой, предоставляя мне возможность сориентироваться и осмотреться.

Что сказать, увиденное впечатляло. Кусты пионов и роз, цветущие магнолии, идеально гармонирующие с природой статуи и искусно вплетающиеся в пейзаж скамейки. Из листвы раздаётся щебетание птиц, где-то вдалеке журчит вода, едва ощутимые ароматы кружат голову. Из-под листа огромного папоротника выползла крупная игуана, и вскоре вновь растворилась среди обильной зелени.

— Очень впечатляюще, - признала я, подходя к кардиналу.

— Благодарю вас, - склонил голову он. – Храм предлагает нам задуматься о ничтожности человеческого в сравнении с божественным, однако иногда бывает неплохо просто порадоваться красоте этого мира. Давайте пройдёмся.