Книга Последняя Гадина империи, страница 27 – Нинель Мягкова

— Ищи рычаг, — приказала я тотему.

Гадюшка послушно скользнула внутрь механизма, в щель между полками и стеной. Оттуда разобраться в схеме куда проще, чем тыкать наугад во все лампы и выступающие камни стены.

Полупрозрачная, ставшая нематериальной змейка просочилась сквозь шестеренки и вынырнула из старомодного подсвечника. Скучно, я бы и сама могла догадаться.

Средняя «лапа» с легкостью поддалась, уходя вниз. Шкаф с тихим скрипом отъехал в сторону, открывая узкий спуск. Винтовая лестница выглядела довольно древней, пожалуй, сохранилась еще с прежних времен, когда сумеречный рынок не таился в лабиринте, а торговал вольно и бесстрашно.

Нелегальной дряни на нем раньше не было. Те же рубины, или травы — да, редкие, но разрешенные к продаже по всей империи. Услуги убийц, они сомнительного свойства. Но опять же, таковы были суровые условия жизни и сам император частенько не гнушался заказами, чтобы убрать неугодных. Не весь род, конечно, а вот особо мешающих личностей — бывало.

Такая же услуга, как и прочие.

Только даже на сумеречном рынке нельзя было купить проклятие или артефакт подчинения. Иначе его давно бы вырезали весь, подчистую, в назидание остальным нарушителям.

Наживаться на раритетах можно, как и дорого продавать собственную жизнь. А нарушать законы — ни-ни.

Я осторожно принялась спускаться, прислушиваясь к происходящему внизу. Оттуда не доносилось ни звука, меня пока не обнаружили.

Зато я нашла, что искала.

Темная, грязная вонь от магии крови висела над ступенями душным покрывалом.

Обычному человеку показалось бы, что он ступил в склеп или мертвецкую. Сладковатый дух разложения мешался со спиртовыми парами и запахом раскаленногометалла.

Но я чуяла глубже, отчетливее остальных людей.

Нюх зельеваров крайне тонкий, нам необходимо различать сотни нюансов во время приготовления отваров. Этому учат с детства. По крайней мере меня этому обучали, уж не знаю про нежную девицу, в тело которой меня ныне занесло.

На последней ступеньке меня замутило, пришлось опереться рукой о стену, чтобы не сползти на пол.

Тайная комната примерно соответствовала размерами лавке с подсобкой наверху. Но обставлена была совершенно иначе.

Артефакты, назначение которых я могла лишь угадывать, выстроились вдоль стен на подставках и полках. В одном из них мерно покачивались склянки с кровью — специально, чтобы не загустела и не испортилась.

Отсортированные по размеру и форме рубины занимали целый стенд. Часть готова к употреблению в качестве накопителя, часть — еще не обработана.

В центре, за огромным мраморным столом стоял мужчина в белом халате. Почти как те лекари из больницы, только занимался он не пациентом, а амулетом. Сероватое лицо с короткой бородкой покрылось потом, руки над заготовкой подрагивали. Маг сотворил за прошедшие дни десятки подчиняющих чар, и сейчас готовился влить силу снова. Я стояла слишком далеко, чтобы диагностировать наверняка, но почти уверена, что он на грани истощения.

— Помереть решили? — брякнула я вслух.

Чернокнижник вскинул голову, но колдовать не перестал. Магия изливалась из его пальцев уверенным потоком, говорящим о немалой практике. Не первый раз выполняет подобные заказы.

— Тебе какое дело? Ты кто вообще? И как сюда попала? — прорычал он хриплым, сорванным голосом.