Книга Золотая тьма. Том 1, страница 35 – Игорь Осипов

Шарлотта протянула ладонь с пиклями. На другую в ответ упала батаренька и халумарские медяки.

Девчушка тут же побежала прочь, крича: «Батареньки, почти нетраченные», и оставив волшебницу одну. Девушка убрала монеты в кошель, затянула потуже. И даже удивительно, что никто не попробовал срезать. Он был на железной цепочке, потому срезать бы не получилось, но в столице всё одно бы попробовали, а здесь как-то спокойно, до непривычия.

Шарлотта ухмыльнулась и двинулась дальше.

— Картофаль! Халумарские специи! — звонко орал мужчина-торговец, на прилавке которого красовались разноцветными краями всевозможные жестянки, и сильный запах чужих специй заливал собой весь рынок. Впрочем, весьма приятно.

— Ткани халумарскими метрами! Писчая бумага поштучно и в коробке! Халумарские писчие перья дикобраза! — вычленял слух странные возгласы.

А сам же народ роптал. На каждом углу то и дело, что шёпоточки и пересуды. Королева мертва, и что будет дальше — неясно. Не все любили августейшую особу, но её кончина влекла за собой борьбу за трон, беспорядки и скачки цен. Люди боялись перемен и погромов.

Впрочем, Магистрату не впервой пережидать такие встряски. Как говорили на одном из наречий: «Доминис кобини, магумо — этерна. Королевы меняются, а магия вечна».

Кроме кончины ее величества обсуждали ночной шум, которой разбудил многих, и говорили, сие были чары халумарсие. Только у них так часто рычит, но сей ночью — особенно громко, словно демоны вырвались из бездны.

У следующего прилавка Шарлотта рассчиталась за тонкую, действительно похожую на перо-иголку дикобраза писчую палочку с тонким железным жалом, и двинулась в сторону постоялого двора.

— С дороги! Прочь с дороги! — послышался за спиной зычный бабий голос со странным говором.

Юная волшебница хотела уже огрызнуться, но когда повернулась, увидела закованную в кирасу, ярко одетую женщину с волнистым двурушником. И она была не одна.

Шарлотта отступила к стене, и мимо неё, бряцая железом, источая запах пота, перегара и пороха, и цокая подкованными сапогами по брусчатке, тянулась долгая вереница нубийских солдаток — сотня, не меньше. На повязках на левых локтях были грубо шитые гербы маркизы Керенборгской. Не иначе наняли заморских наёмниц для усмирения бунтов.

Нобийки были чёрные, как уголь, курчавые, а доспехи и одёжки украшены чудными треугольниками и квадратиками ярких цветов. У главной вместо плаща через левое плечо перекинута шкура леопарда.

Прохожий народ растерянно жался к стенам и осенял себя знаками Небесной Пары. Сами же уроженки южных берегов Посрединного моря хоть и почитали Шану и Сола, но прочие боги у них были другие.

Шарлотта плотно сжала губы, и как бы она ни возмущалась, но матрэ была права — репутация действительно превыше всего. Потому нужно соблюдать спокойствие и хладнокровие. Тем более что девушке доверилась сама Николь-Астра.

Ну а прибытие наёмниц намекало, что времени мало. Надо действовать.

Девушка огляделась, достала из чехла на поясе волшебную палочку и сунула её за пазуху. Может, хоть так получится найти странных крыс.

— Десекрето, — прошептала она, чувствуя, как начинает гудеть волшебство. И двинулась следом за сотней чёрных воительниц, как за тараном в толпе.

По мере того как шла, ощущались многочисленные амулеты, защищающие дома горожан от злых чар и вредных духов. Нечисть, впрочем, тоже была, и много — но не сильная. Такую даже талисманы не всегда отгоняли, как не гоняет тараканов дворовый пёс.