Книга Золотая тьма. Том 3, страница 97 – Игорь Осипов

— А может, попробуем еще дальше?

И они пошли в сторону леса, по тропинке вдоль реки.

В толпе заозирались, но, видимо, решили, что землянин и ведьма решили уединиться. Мало ли чего подобного происходит на балах.

Пусть думают.

* * *

Ламинара сидела на берегу среди камышей, кутаясь в подранную в бою накидку. Был бы противник простым смертным, залатала бы прорехи одним усилием воли, но раны и ущерб, а нанесенные богом, пусть и мелкой руки, остаются надолго. И шить накидку придется своими собственными руками.

Ибо только так зло не вернётся эхом с того света.

Демоница сидела молча и смотрела на медленно покачивающуюся воду, шевелящиеся на вечернем ветру камыши и плавающих уток, на коих хищно поглядывала парочка озерных крокодильчиков. Но ящеры были слишком малы, чтоб одолеть взрослых птиц, а птенцы под постоянным надзором родителей.

Утки, даже если зубастое создание ухватит жёлтый и пушистый комочек, недавно вышедший из яйца, приловчились догонять даже под водой. Там бьют клювами, требуют отпустить.

Малый крокодил чаще отпускает.

— Все напрасно, — прошептала демоница, придерживая ткань всеми своими шестью руками. Белая, как фарфор, кожа казалась лишней для этого мира.

Губы демоницы дрогнули, поджавшись в обиде.

Это досталось ей от смертных, но сейчас она даже не думала сдерживать низменный порыв, и по щекам покатились слезы.

— Столько сил потрачено зря. Столько начинаний загублено. Даже сбежавшая Хлоя, если духи не врут, нашла себя, отказавшись от магии и став обычной писаркой у купчихи. Почему так?

Она вытерла слёзы ладонью и вздохнула, опустив босые ноги в воду.

Камыши ограждали ее со всех сторон, и смертные, которые праздновали неподалёку, и чья музыка доносилась до слуха Ламинары, не могли ее видеть.

— Ца! — раздалось сбоку.

Демоница повернула голову и увидела белую крысу, которую она исказила, сделала в чем-то подобной человеку, протягивала ей на четырёхпалых ладонях просыпанные в бою камни ожерелья. И из зарослей выглядывали еще такие же, только серые.

Сил убитого бога хватило, чтоб дать разум дюжине дюжин грызнув. Их впредь и будет такое число неизменным — на смену умершим будут приходить рождённые, и круг будет замыкаться бесконечно, ибо теперь крысы — ее подданные. Ее народ.

— Спасибо, — прошептала демоница, принимая дар, и осторожно погладила грызуна по всклоченному меху головы.

А потом вдруг животные встрепенулись и попрятались. Все, кроме белой.

Но Ламинара уже и сама услышала шаги, хруст сухого камыша и тяжёлое дыхание. А еще треск халумарских амулетов, что чуют магию на расстоянии, как собаки-ищейки.

— Есть тут кто-нибудь?

— Что тебе надо, человек? — зло проронила Ламинара и опять вытерла слезы.

Это оказался халумарский барон.

Он подошел поближе и встал рядом.

— Знаешь, — произнёс негромко, — что еще мы принесли в этот мир, кроме прочего?

Ламинара молча глядел на незваного гостя, ожидая провождения. Не зря же он проделал столь длинный путь, чтоб просто повздыхать на берегу о мирском.

— Мы принесли сюда соблазны. А взамен вынесли другие. Магия и технология перемешались, — снова заговорил пришлый. — Псоглавый прельстился бесконечной силой. Ты решила, что раз у нас нет богов, то мы радостно побежим под твою руку. Именно это принесло беды. И над соблазнами придется крепко подумать и мне, и тебе.