Книга В черной краске становишься черным. Том 3, страница 86 – Юй Сы

Гу Вэньвэнь пару мгновений смотрела на него, ничего не понимая, а затем… громко фыркнула.

— Бред! – сказала она и широким шагом направилась прочь. Только кончики ее ушей слегка покраснели.

Се Юньци тоже вернулся в комнату, не став больше насмехаться над своей шицзе. Не о том были его мысли. И вовремя – его духовный кристалл наконец засветился.

— Вы в Синьане? Как дела? – быстро спросил он, не дав Сяо Шэ заговорить.

— Да, добрались. Поселились на постоялом дворе «Небесные скалы», – отозвался Сяо Шэ. Вид у него был усталый, рука на перевязи, но в остальном он выглядел нормально.

— Оставайтесь там и отдыхайте, – приказал Се Юньци. – Я спущусь проведать вас завтра. А Ин Тао?

— Жив, – коротко отозвался Сяо Шэ. Се Юньци не стал расспрашивать и потушил кристалл.

Сяо Шэ в дешевой комнате постоялого двора отложил свой и мрачным взглядом уставился на горшок, стоящий прямо на кровати. В горшке находилась молодая вишня, которая, казалось, попала в ураган: листья были оборваны, кора местами срезана, а земля едва-едва прикрывала корни. Но самое ужасное – это трещина в тонком стволе, будто открытая рана, из которой лился липкий сок, похожий на кровь.

Сяо Шэ потянулся к листьям и нежно погладил их, вспоминая недавнее сражение в Третьем дворце. Он принял истинный облик и сражался за десятерых, но даже это не помогло удержать оборону дворца. У его господина было не так много прислуги, и он никогда не заботился о подданных, особенно в последние полтора года. Многие тут же переметнулись на сторону врага, а хэйшэны – эти опасные твари – накрывали оставшихся демонов и высасывали досуха, а скрыться от них не было никакой возможности. Исход сражения был ясен и без того: они проигрывали. Но Сяо Шэ все равно собирался сражаться до конца и даже умереть в бою.

Одно из облаков напало на него, и он собрал свою ци, чтобы разорвать врага изнутри, но его резко выдернуло из тьмы длинной лианой. Сяо Шэ скатился со стены во двор в мягкие объятья ветвей, а лианы устремились вверх, сбрасывая полчища демонов на острые скалы. Колыбель из ветвей, в которой оказался Сяо Шэ, надежно укрывала его от ядовитых колючек и когтей, но каждый порез на коре отдавался болью в его сердце.

Ин Тао, проснувшийся от шума, обернулся вишней и бесстрашно бросился в бой, защищая его и свой дом. Но он был всего лишь маленьким молодым растением, неспособным выдержать натиск целой армии. Он даже не до конца сформировал золотое ядро и не обрел всей своей легендарной мощи, ради которой когда-то его и принес во дворец Се Юньци. Ветви рубили и ломали, грызли и откусывали, но часть лиан неустанно защищала Сяо Шэ.

«Сяо Тао, хватит! – вскрикнул Сяо Шэ, снова оборачиваясь человеком, проскальзывая между ветвей и одним ударом снося с ног несколько ханьба^[64]. Те завизжали, споткнулись о лианы и грохнулись на землю. – Отступаем!»

Но отступать уже оказалось некому. Часть демонов Третьего дворца была убита, демоницы быстро переметнулись на другую сторону, а мелкие слуги давно сбежали. Только Ин Тао и Сяо Шэ продолжали сражаться.

Черный теневой клинок пронесся в волоске от лица Сяо Шэ, и лиана дернула его назад. Луань Дунь сверху на хэйшэне с досадой цокнула языком и щелкнула пальцами, отправляя меч в новую атаку. На этот раз Сяо Шэ поднял свой клинок, чтобы встретить удар, но… Человек предполагает, а Небеса располагают. Ствол дерева вдруг оказался перед ним, и теневой клинок без труда вошел в кору и исчез. Дерево содрогнулось, и все лианы исчезли. Вместо высокой вишни перед Сяо Шэ оказался небольшой саженец в горшке – самая начальная форма Ин Тао. Сяо Шэ гортанно взвыл, прижал горшок к груди и выпрямился, злобно глядя на Луань Дунь.