Книга Перекрестки миров. Том 4, страница 58 – Джек из тени

У артефактора из рук с жалобным звяканьем выпал измерительный приборчик.

Пацан даже не пытался его поднять. Он зачарованно смотрел на переливающийся валун в руках капитана. В его глазах отражалась глубокая синева. Он медленно, словно во сне, протянул трясущиеся руки к камню, боясь даже прикоснуться.

И только сейчас до него дошло. Он наконец-то догадался поднять взгляд от ладони на лицо того, кто принес это чудо.

Паренек увидел перед собой высокого человека в зеленом камуфляже с холодной, насмешливой улыбкой. А за его спиной — Тиссу, чьи глаза пылали жаждой убийства за проявленное ранее неуважение.

— Э… — многозначительно выдал паренек. Вся его гениальная спесь испарилась в долю секунды, оставив лишь ужас перед начальством.

Корнев аккуратно положил гигантский сапфир на стол перед обалдевшим мастером.

— Вы тут пообщайтесь, — усмехнувшись, сказал Корнев, поворачиваясь к Тиссе. В его голосе не было ни капли жалости к юному дарованию. — Объясни молодому человеку техническое задание. Барьеры, артефакты скрыта. По возможности амулеты связи, если аткие существуют. Мы даже премию выплатим за хорошую работу. А я пойду на полигон, посмотрю, есть там еще кто-то живой после занятий майора.

Капитан развернулся и неспешным шагом направился к выходу, перешагнув порог тяжелой кованой двери.

Последнее, что услышал Алексей, выходя на свежий воздух и вдыхая запах мокрого Леса, это парочка глухих, смачных ударов и сдавленный, полный искренней боли возглас:

— Ухи, ухи, ухи! Госпожа Тисса, за что!!!

Сапоги римлянки чавкнули в грязи. На холме, возвышающемся над изгибом реки, пахло железом, вспоротыми кишками и отработавшими боевыми плетениями. Принцесса Валерия стояла у самого края обрыва, кутаясь в потяжелевший от сырости плащ.

Внизу, в речной долине, методично и буднично перемалывали ушастых.

Малораны совершили классическую ошибку зарвавшегося хищника. Они растянули коммуникации, бросив все силы на добивание трех истекающих кровью римских легионов, которые до последнего цеплялись за русло реки. Ушастые были уверены, что Рим выдохся. Что подкреплений не будет. А потом у них за спиной начали появляться свежие когорты.

Валерия смотрела, как четвертый по счету ударный отряд врезается в оголенный фланг малоранской пехоты. Это был не полный легион, но эффект превзошел все ожидания. Зажатые между рекой и свежими силами Рима, ушастые дрогнули.

Римские щитники сомкнули ряды, копья ударили снизу вверх, вспарывая волчьи животы. Наездников в золоченых доспехах стаскивали на землю и добивали короткими мечами-гладиусами без лишних сантиментов.

— Они сломались, Ваше Высочество, — произнес стоявший рядом с принцессой ветеран, центурион с рассеченной бровью.

Валерия молча кивнула. Она доверяла своему армейскому окружению. Эту свиту девушка собирала годами, вытаскивая толковых рубак из гарнизонной рутины. И сейчас все ветераны как один сходились во мнении: то, что происходит в регионе — лишь следствие. Причина крылась где-то там, далеко на востоке, в глубоком тылу ушастых. Ведь от трех обескровленных римских легионов по всем законам стратегии вообще ничего не должно было остаться еще сутки назад.

Сзади хрустнула ветка.

К группе римских командиров подошел один из тех, кого дипломат Асатьев назвал «кандидатами на проверку». В отличие от закованных в броню легионеров, парень был одет в легкую мембранную куртку и разгрузку, а на груди висел короткий автомат с глушителем.