Книга Воздушная кавалерия. Том 2, страница 1 – Джек из тени

Трап флагманского лайнера «Императрица Виктория» был последним островком цивилизации. Мягкий ковер под ногами, начищенные до зеркального блеска латунные поручни, едва уловимый аромат столичных духов, витающий в воздухе. А потом я сделал шаг, и цивилизация кончилась.

Владивосток ударил в лицо. Не метафорически, а вполне реально, порывом ледяного, влажного ветра, который, казалось, прошел через тысячи километров соленой воды, пропитался запахами гниющей рыбы, угольного дыма и сырого металла, чтобы с размаху влепить мне пощечину. Воздух здесь был густой, тяжелый, его можно было резать ножом и намазывать на хлеб вместо масла. Хлеб, правда, получился бы так себе.

Я на мгновение замер на верхней площадке трапа, инстинктивно поплотнее запахивая дорогое штатское пальто, которое в этом городе смотрелось так же неуместно, как балерина в окопе. Передо мной, насколько хватало глаз, раскинулась бухта Золотой Рог. И это зрелище заставило забыть о ветре и вони.

Столичные газетенки захлебывались пафосом, описывая Владивосток как «восточный форпост Империи», «неприступную твердыню». Врут, собаки. Это не форпост. Это сжатый кулак, готовый к удару.

Над бухтой, в мутном, сером небе, словно сонные киты, висели три тяжелых дирижабля-сторожевика. Их плоские корпуса, обшитые тусклыми бронелистами, казались неповоротливыми, но я знал, что это обманчивое впечатление. В гондолах под брюхом каждой махины угадывались спаренные башни скорострельных пушек, а по бортам темнели амбразуры для тяжелых пулеметов. Они не патрулировали. Они висели на стационарных позициях, контролируя каждый метр воздушного пространства.

— Сторожевик класса «Сокол-М», — раздался в моей голове веселый, мелодичный голос Алисы. — Длина сто двадцать метров. Экипаж сорок два человека. Вооружение: четыре спаренные тридцатисемимиллиметровые пушки, двенадцать крупнокалиберных пулеметов. Максимальная скорость восемьдесят километров в час при попутном ветре. Бронирование противоосколочное. Эффективность в бою против современных истребителей двенадцать процентов. Рекомендую не использовать в качестве такси, дорогой хозяин.

Я мысленно хмыкнул. Спасибо, кэп. И без тебя вижу, что эти дирижабли скорее средство устрашения и платформа ПВО, чем реальная ударная сила. Но выглядели они внушительно.

— Где ты здесь нашла современные истребители? — мысленно усмехнувшись, ответил ей — я даже турбовинтовых не видел.

Взгляд скользнул ниже, к воде. Порт кипел жизнью, но это была лихорадочная, военная жизнь. Толстобокие торговые суда и юркие рыболовецкие шхуны жались к причалам, словно пытаясь спрятаться за спинами настоящих хозяев бухты. А хозяевами здесь были они эскадренные броненосцы Тихоокеанского флота. Четыре стальных стража, чьи массивные башни главного калибра были развернуты в сторону Японского моря. Дым из их высоких труб лениво тянулся к небу, но это было ленивое спокойствие хищника в засаде. Даже отсюда, с расстояния в полкилометра, я чувствовал исходящую от них угрозу.

— Броненосцы типа «Пересвет», — услужливо подсказала Алиса, выводя перед моим внутренним взором тактико-технические характеристики. — Заложены в конце прошлого века. Устаревшая концепция, но после модернизации с применением пылевых конденсаторов в системах наводки представляют серьезную угрозу для любого флота своего класса. Главный калибр десять дюймов. Дальность стрельбы…