Книга Воздушная кавалерия. Том 8, страница 119 – Джек из тени

Столица, пережившая неделю хаоса, кровавых уличных боёв и воздушных налётов, зализывала раны. Восстанавливались разрушенные дома, чинились мостовые, возвращались к привычному ритму заводы и фабрики. Газеты, ещё недавно кричавшие о «японских диверсантах» и «государственном перевороте», теперь писали о новых модных тенденциях в парижских салонах и о рекордном урожае пшеницы в Самарской губернии. Жизнь, как она всегда делает, шла дальше.

Но те, кто знал, что кроется за этой благостной картинкой, понимали: затишье обманчиво. Империя стояла на пороге перемен, и ближайший осенний бал в Зимнем дворце должен был стать не просто праздником, а камнем, брошенным в стоячую воду петербургского болота. Волны от этого камня должны были дойти до самых дальних уголков Империи…

* * *

Медицинский блок встретил её привычным гудением аппаратуры и стерильным запахом регенеративной пены. Кирилл сидел на краю стазис-капсулы, свесив ноги. На нём был лёгкий больничный халат, и Елена, несмотря на все свои старания и хладнокровие, не смогла сдержать протяжный вздох. Весь бок и левая рука мужа, та, что была вывернута и обожжена сильнее всего, до сих пор выглядела страшно — красная, блестящая кожа, местами ещё покрытая тонкой плёнкой нанитов.

— Ты почему не в капсуле? — Елена скрестила руки на груди, всем видом изображая строгость.

— Потому что я уже заколебался лежать в этой консервной банке, — Кирилл поднял на неё глаза, и в них, несмотря на усталость и боль, горел знакомый, неугасимый огонёк. — И если пролежу ещё день, Алиса начнёт читать мне лекции по уходу за больными. А я этого не переживу.

— Я бы читала лекции по уходу за идиотами, — раздался из коммуникатора на тумбочке голос Алисы. — Это смежная, но более обширная тема.

— Видишь? — Кирилл кивнул на коммуникатор. — Она издевается. Я точно выздоравливаю, раз она снова начала издеваться.

Елена подошла ближе, села на край капсулы рядом с ним. Он обнял её здоровой рукой, притянул к себе. Супруга не сопротивлялась, хотя и пыталась изобразить недовольство.

— Ты читал утренние сводки? — спросил он, уткнувшись носом ей в макушку.

— Читала.

— И?

— Восстановление идёт по графику. Управляющий центр полностью функционален. Сборочные линии запущены на семьдесят процентов. Потери среди гвардии почти полностью восстановлены. Джексон и его парни держат периметр, но срочному контракту после того памятного дня осталось трое суток, и его парни поговаривают, что не против продлить.

— Джексон — хороший мужик, — кивнул Кирилл. — Надо будет предложить ему постоянный контракт. Кстати, ты вручила ему мой подарок? Та ковбойская шляпа и очки будут ему в тему образа.

— Разумеется, — закатив глаза, кивнула Елена. — Как мало надо мужикам. Он ее тут же натянут, вылитый брутальный мачо.

— Что по двору?

Елена достала из кармана приглашение и помахала им перед его носом.

— Через неделю Осенний бал. Нас пригласили.

— Тогда чего же мы ждем⁈ Пора собираться…

* * *

Зимний дворец в вечер бала преображался. Его бесконечные, обычно торжественно-мрачные залы вспыхивали тысячами огней, превращаясь в сказочный, сияющий лабиринт, где мрамор и золото спорили с шёлком и бриллиантами. Хрустальные люстры, подвешенные к расписным потолкам, бросали на паркеты мягкий, тёплый свет, в котором кружились пары. Оркестр, спрятанный за колоннами, играл что-то венское, лёгкое и воздушное, и музыка, словно дым, стелилась по залам, заполняя каждый уголок.