Книга Сага о Школе вождей, страница 86 – Дмитрий Емец

— Мы так рисковали! Наши воины погибли. Вначале боевой рогонос, потом амбисфена, зыбучие пески… И тут ещё какие-то юные варяги не пойми откуда на голову свалились! – затараторил он.

— Бедные мои воины, – сказал Герцог участливо. – Они погибли, выполняя свой долг, но варяги почему-то уцелели. И вы уцелели. Как это мило!

Тут даже у Тушнота хватило ума замолчать и упасть на колени, потому что за спиной он уже слышал шаги смерти.

— Цезаревну вы упустили, – повторил Герцог. – Это я уже понял. А где то другое, что я велел тебе привезти?

Тушноту не удалось притвориться, что вопрос адресован Криспу. Крисп отвечал только за цезаревну. То другое было ошибкой лично Тушнота.

— Всё было сделано, как вы сказали. Я лично вынес её из императорской сокровищницы! Страшно рисковал. Если бы стража решила меня обыскать… – промямлил Тушнот.

— Никто никогда не обыскивает проедра… Ну? И где? Я жду!

— Она была в повозке. Я спрятал её в вещах Фиоли. Потом, когда они убежали, я лично обшарил повозку…

— И?

— Она исчезла!

— Значит, они забрали её с собой. Двойная неудача. Ты огорчил меня, Тушнот!

— Я всё исправлю!

— Нет, дорогой проедр, уже не исправишь… – грустно сказал Герцог. – Ты совершил три ошибки подряд. Упустил Фиолю. Не принёс мне то, о чём я просил. И предал императора Базилика. Базилик, конечно, мало подходит для того, чтобы управлять империей, но он ведь и в твои дела не лез? Он хоть раз проверял расходы? Хоть раз считал луковицы на кухне во время внезапной ночной ревизии? А я, дорогой проедр, это порой делаю! Не луковиц ради, а порядка для.

Герцог вздохнул. Тело его в кресле поднялось, как тесто.

— Предательство – странная штука! – продолжил Герцог. – Вроде бы оно даёт плюсы, но со временем тот, кто тебя купил, начинает терзаться! «Он ведь и меня когда-нибудь продаст!» – думает он. Эта мысль его страшно терзает, и он всегда делает один-единственный вывод… Стража!

Тушнот попытался обхватить ноги Герцога, но не успел. Мощные руки схватили его и поволокли.

— Вы знаете, кому его скормить! Как давно наши звероящеры не ели? – спросил Герцог.

— Около месяца! – ответил кто-то, скрытый за шёлковой занавесью, за которой, чтобы не маячить на глазах, обычно прятались лучники Герцога.

— Надо же! Как раз время очередного кормления! – приятно удивился Герцог.

Когда вопли Тушнота смолкли, Герцог поморщился и погладил себя по животу. Тот на мгновение раздулся, натянув просторную одежду, после чего вернулся к начальной форме.

Герцог обратился к Деревянному Криспу:

— А с тобой мне что делать? Кому скормить?

Крисп молчал, не давая советов. Когда утаскивали Тушнота, он даже глазом не моргнул.

— Ну хорошо. С этим разберёмся позже. Немедленно продолжи погоню! – приказал Герцог.

— Сколько охотников собрать? – спросил Крисп.

Голос его прозвучал примерно так же, как скрипело кресло Герцога. Герцог и раньше замечал это сходство. Оно его забавляло.

— С ними варяги. Они будут прорываться к себе, и преследовать придётся в горах. Возьми немного, но лучших. Завтра утром жду тебя здесь. Охотников приведи с собой. Хочу на них взглянуть. Ступай!

Крисп молча повернулся и вышел. Шагал он как деревянный человечек, одной рукой придерживая меч, а другой делая отмашку.

Проводив его взглядом, Толстый Герцог покинул кресло и перекатился к окну. Оно было высоким, полукруглым и выходило на гавань. Герцог любил свой порт. Деревянные причалы с сотнями пришвартованных рыбачьих лодок и шхун. Корабли, почти каждый из которых либо принадлежал ему лично, либо платил десятую часть стоимости груза. Герцог был уверен, что купцы его не обманывают. И сборщики налогов тоже. Некоторые, конечно, пытались. Интересно, их прикованные к якорям скелеты всё ещё на дне гавани или шторм уже разобрал их по косточкам и унёс в океан?