Книга Сага о Школе вождей, страница 57 – Дмитрий Емец

Кузя и Рюрик вспомнили, что кроме Дряхлеющей Империи на континенте есть и земли Толстого Герцога.

— Мерзавец-мерзавец-мерзавец! – певуче произнесла Гундря фон Хамс. – Мало того, что негодяй завладел всеми торговыми городами побережья и получает с купцов колоссальный налог! У него собственный торговый флот в семьсот кораблей, а ещё рудники и куча золота! Разумеется, золото не лежит мёртвым грузом! Он набрал колоссальную армию наёмников!

— Зачем? – спросил Рюрик.

— Это же яснее ясного! – отчеканила Гундря. – Думай головой, варяг! Есть империя. Есть богатый выскочка-герцог с армией головорезов. Герцог, разумеется, мечтает прибрать к своим рукам империю целиком. Но Толстому Герцогу не хватает знатности. Всяких там чванливых бабушек, евших на золоте, портретов предков на стенах. Бабушки Толстого Герцога ели из деревянных лоханок, и наши вельможи прекрасно это знают. Они никогда не променяют императора на выскочку. Чтобы упрочить своё положение, Герцог должен жениться на цезаревне. Единственной наследнице, кстати сказать. Тогда он получает: а) статус; б) поддержку вельмож; в) всю империю в наследство после смерти императора.

— Смерти папы? – нахмурилась Фиоля. – Какой ещё смерти? Он же не осмелится!..

Все вежливо молчали.

У цезаревны зажглись глаза.

— Папа рассказывал, что этот Толстый Герцог много раз ко мне сватался! Ещё когда я была маленькая. Конечно, я не собиралась выходить за него! Он же съел когда-то хвост чудилы или кого-то там! Папа отложил решение вначале до того, как мне исполнится одиннадцать, потом – четырнадцать… Сейчас мне тринадцать лет!

— А почему сразу не сказали «нет»? – спросила Тень.

Фиоля скрестила на груди руки.

— Папа хотел отказать сразу, но его отговорили. У Толстого Герцога полно солдат, а у нашей столицы стены осыпаются! Даже дураки-варяги нас пару раз штурмом брали…

— Кхе-кхе… – кашлянула Гундря фон Хамс.

— А что, «дурак» – плохое слово? Отлично! Теперь всегда буду его говорить!.. – опомнилась цезаревна. – И вот теперь Герцог вспомнил, что мне скоро четырнадцать, и решил меня украсть! Сразу, не делая нового предложения! Дождался, пока я покину столицу, подкупил Тушнота… Бр-р-р! Меня просто трясёт от ярости! Герцог – вонючка!

— Кхе-кхе! – раздалось опять. Как видно, с такой нравной воспитанницей кашлять наставнице приходилось часто.

— Ой! «Вонючка» – тоже плохое слово? Да что ж такое! – цезаревна замялась, вспомнив, что рядом стоят герои. – Ах да! Спасибо вам за то, что меня спасли, хотя, конечно, спасать меня – ваш долг! Думаю, вам дадут за это какую-нибудь награду! А теперь приказываю доставить нас с Гундрей в столицу!

Рюрик и Кузя покосились друг на друга. Тень едва слышно хихикнула. Она наслаждалась каждой секундой и не спешила на помощь. Вместо этого Тень нырнула в фургон. Бо́льшая часть вещей высыпалась, пока фургон прыгал по лугу, но кое-что и осталось. Например, еда, которая могла пригодиться.

— Клептоманишь? – поинтересовался Кузя.

— А что, Толстому Герцогу оставлять? – удивилась Тень, складывая свои трофеи в дорожные мешки.

Среди многочисленных расчёсок, флаконов с духами и платьев, хранившихся под сиденьями, она нашла тускловатый обруч с блестящим камешком. Тень покрутила его так и эдак, подумала, что обруч может неплохо придерживать чёлку, которую постоянно приходится подрубать, и закинула его в мешок.