Книга Сага о Школе вождей, страница 53 – Дмитрий Емец

— Ого! – сказал Рюрик. – Дозорный сообщил им, что кто-то едет! Сейчас начнётся!

И началось. Луна выкатилась из-за туч – словно для того, чтобы Кузе, Тени и Рюрику было лучше видно.

Показался крытый массивный фургон с громадными, в человеческий рост колёсами, который тащили сразу шесть лошадл. Целая маленькая передвижная крепость с боевой башней. Впереди попарно ехали восемь воинов с длинными копьями и каплевидными щитами, и ещё с десяток легковооружённых следовали за повозкой. Кроме того, где-то в конце отряда угадывалось нечто огромное, размером с трёх или четырёх коров, покрытое попоной.

Увидев лошадл, Герундий издал приветственный скрежет, заменяющий страховидам ржание. Лошадлы, тащившие фургон, откликнулись таким же скрежетом. Возница от неожиданности натянул поводья, а в следующее мгновение уже слетел на землю со стрелой в шее. Пока он падал, в него вонзилась ещё стрела. Двое лучников, дремавшие в боевой башне, даже не успели натянуть тетиву. Один был застрелен, а другой, пригнувшись, нырнул под защиту щитов. Его засыпа́ли стрелами и не давали высунуться. Один из разбойников уже карабкался к нему с ножом в зубах.

С десяток других повисли на лошадлах, предварительно опутав их ноги и спины сетями, чтобы те не пустили в ход свои хвосты-моргенштерны^[5]. Остановив лошадл, разбойники принялись распрягать их. Из фургона выскочил пухлый, пёстро одетый человечек и, размахивая руками и смешно приседая, кинулся к атаману. Тот отмахнулся от него, как от мухи.

Воины, защищавшие фургон, повели себя по-разному. Лёгкие конники, что ехали сзади, мгновенно рассыпались и удрали. Один метнулся к пёстрому человечку, ожидая приказа, но тот что-то крикнул ему, заставив развернуть лошадлу и умчаться.

Головной отряд принял неравный бой. На каждого напало не меньше трёх-четырёх противников, но все они были пешими, что давало конным немало преимуществ. Они сверху кололи разбойников копьями и рубили мечами, да и приручённые к бою страховиды молотили хвостами так, что костяные шары свистели в воздухе.

Однако нападающих поддерживали лучники, и после короткого боя из восьми воинов двое были убиты, трое ранены, прочих же унесли с поля утыканные стрелами бешеные лошадлы.

Атаман разбойников, брезгливо поглядывая на свои живописные лохмотья, зашагал к повозке. Правой рукой он делал отмашку, левую прижимал к бедру, точно придерживал отсутствующий меч. За ним подобострастно спешил маленький пухлый человечек.

Чтобы лучше видеть бой, Рюрик давно уже вскочил на ноги. В лунном свете он, конечно, был издалека всем виден. В одной руке у него полумесяцем сверкала секира. В другой он по-прежнему держал луковицу ататы.

Гора, покрытая попоной, вдруг пришла в движение. Попона соскользнула. Три погонщика, сидевших у великана на спине и пытавшихся его усмирить, разлетелись в разные стороны.

— Хрюйс! – выдохнула Тень. – Луковицу унюхал! Нам конец!

Тень была права. Это был тот самый боевой рогонос, на спине у которого восседал император на портрете. Со страшным заострённым рогом, весь покрытый бронёй. Тому, кто хоть раз видел рогоноса в атаке, если он, конечно, выжил, это будет сниться в кошмарах. Рогонос был весьма упитан, но нёсся с такой скоростью, словно кто-то запустил из катапульты бревно. Земля содрогалась от топота его колоннообразных ног.