Книга Золотое время, страница 53 – Ирина Богатырева

— Не помню, Мал, чтобы ты ко мне уже сватался, – фыркнула она.

— Отец твой согласие дал.

— Без меня?

— Ты больна была. И у ильчинов. Мы с отцом твоим сговорились: если к лету не вернешься, я иду на них с дружиной, отбиваю тебя и беру в жены.

— Быстро же отец меня продал. А ведь это его план был, меня к ильчинам подослать, чтобы все разузнала.

— Плохой был план. Я сразу был против.

— Ты всегда против, если не надо скакать и биться. А план хороший. Теперь я многое про ильчинов знаю.

В голосе девушки всаднику послышался обидный смех. Конь потянул повод, мужчина оборвал его сильнее, чем было нужно, нахмурился.

— Хватит болтать. Поехали, Мала. Неровен час, тебя хватятся.

— Не хватятся. Кузнеца нет дома, а другие в его отсутствие не приходят.

— Все равно поехали. Отцу расскажешь, что про ильчинов узнала. Он который месяц изнывает без тебя.

— Я не поеду, Мал. Я узнала многое, но не все. Я не поеду.

— Как? – Он не верил, что слышит это. Его лицо стало темным, брови заходили, как тучи. Но снова сдержал себя, скрежетнув зубами. – Когда же?

— Я для того и пришла, чтобы сказать тебе: я никогда не поеду, Мал. Я остаюсь с ильчинами.

Он застыл, как будто она облила его ледяной водой из ушата. Стоял и еле переводил дух. Лицо его окаменело. Глаза остекленели.

— Я решила остаться. Я хочу узнать их полностью, хочу понять их изнутри. А чтобы узнать их, надо жить с ними. Только так, не иначе. Отцу передай… Нет, ничего не передавай. Отец первый меня продал. Скажи ему главное: ильчины не…

Всадник заревел, как медведь, и двинулся на нее всей грудью:

— Ты не имеешь права! Ты моя невеста! Почти жена! Я просто забираю тебя!

Он попытался схватить ее за плечи. Но она явно ждала подобного: отпрыгнула, юркнула за дерево, обежала лежащий камень и вскочила на второго коня, который без пригляда стоял и объедал молодые листья с кустов.

— Не трогай меня, Мал! Я тебе клятву на огне не давала! Я ничего тебе не должна и отцу не должна!

— Это предательство! Они тебя опоили! Он околдовал тебя, этот кузнец! Я убью его!

— Нет, Мал! Он меня за все это время пальцем не тронул. Грубого слова мне не сказал. Если ты сунешься к нам, Мал, ты будешь иметь дело со мной, так и знай! А я всегда лучше тебя стреляла!

Она ударила коня пятками, правя сразу к ручью и вдоль по берегу, вниз, к реке.

Мал стоял и смотрел ей вслед. Почему он за ней не поехал? Он не знал сам.

Мал сам не знал, почему не поехал за ней, но Мала знала: он боялся колдовства. Больше всего в жизни Мал, огромный мужчина и лучший воин среди ильчи, боялся колдовства. Он вырос на сказках о той войне, что случилась десять лет назад, когда ильчины обернулись волками. Тогда даже трупы чужаков не трогали руками, а сгребали палками и сжигали – боялись сами оборотнями стать. И Мал, и Мала детьми были в ту войну, их родители в землянке схоронили, пока сами с ильчинами бились. Но Мала знала, что оборотней не бывает, а вот Мал не знал и боялся их и ненавидел всем сердцем. Он и в прошлый бой согласился идти, только когда придумали вперед войска зайца пустить. Ильчи верили, что дым от заячьего меха защищает от сглаза. Поймали зайца, подожгли и пустили вперед войска, прямо на ильчинов. Пока горящий обезумевший заяц метался между домами, вышли воины ильчи и принялись всех резать.