Книга Принцесса по приказу, страница 43 – Екатерина Каблукова

Сама она легко шла впереди меня, абсолютно не чувствуя жары. Я с завистью посмотрела на нее, затем с тоской – на зеленевшую впереди рощицу, за которой нас должен был ждать Боненвенунто с каретой и охраной. Идти предстояло не меньше получаса, и я приуныла. Далия, словно почувствовав мое настроение, обернулась:

— Потерпите, мадонна, роща ближе, чем кажется, тем более мы можем срезать путь через поля витиса.

Она махнула свободной рукой в сторону зеленых лоз, ровными рядами растущих неподалеку. Их огромные алые гроздья были тщательно подвязаны.

— Только осторожно, – предупредила меня моя спутница, – за кражу хоть одной ягодки здесь могут отрезать ухо!

— Граф так суров?

— Нет, это древний закон, и даже он не в силах изменить его.

— Я думала, он – хозяин своих земель, – фыркнула я. Далия смерила меня строгим взглядом: – Именно так, поэтому, как никто другой, мэссэр граф прекрасно понимает, что нельзя разрушить за один миг то, что создавалось веками. Витис кормит соседние деревни, и крестьяне вправе защищать себя. Отмени граф это право – арендаторы почувствовали бы себя уязвленными.

— Понятно, – кивнула я, вслед за служанкой сворачивая с дороги и ступая на пожухшую от жары траву.

Между высокими лозами царила прохлада. Идти вдоль рядов было гораздо легче, чем по дороге. Я внимательно осматривала растения, пытаясь сравнить со своим миром.

Витис выглядел почти как наш виноград: отслаивающаяся тонкая кора, узловатые лозы, огромные зеленые листья почти с тем же рисунком. Лишь прожилки на них были красными, как и сами ягоды. Мне захотелось попробовать их на вкус, но я сдержалась, вспомнив предостережение Далии. Мы почти прошли поле, когда откуда-то сбоку раздался строгий оклик. Какой-то невысокий мужчина бежал к нам. Его штаны из грубого сукна выцвели, а рубаха пожелтела от времени.

— Эй вы, стойте! – потребовал он. Далия опустила корзину на землю и выжидающе посмотрела на него:

— Джованио, здравствуй, – в ее голосе сквозила досада.

— Далия? – Он остановился неподалеку, тяжело дыша, по его шее к груди, покрытой черными жесткими волосками, стекали струйки пота. – Я уж думал, кто чужой идет.

— В такую жару? – фыркнула она.

— В такую жару только чужие и ходят! Свои-то знают… а что тебя заставило?

— Да вот, надо родственницу в деревню проводить, – она мотнула головой в мою сторону. Джованио повернулся ко мне. Его глаза внезапно заблестели:

— Откуда такая? Ты ж вроде сирота?

— Дальняя кузина. С севера, – сухо пояснила женщина. – Ты долго нас еще на солнцепеке держать собираешься?

— Да ладно, дай мне с девушкой пообщаться! Редко в наши края такие красавицы заходят! – отмахнулся тот, намереваясь подойти ко мне ближе. От него разило потом и перегаром. Далия преградила ему путь.

— С женой приходи, вот и наобщаетесь, – веско произнесла она. При упоминании жены Джованио сник и попятился.

— Ну… твоя правда, что вам лишнюю пыль глотать, – пробурчал он, старательно пряча взгляд. Служанка фыркнула и зашагала к рощице. Я поплелась за ней следом.

— Удачного пути! – совершенно искренне понеслось нам вслед. Далия по-особому скрестила пальцы на правой руке:

— Вот ведь! Так и беду накликать недолго!

— Почему? – и я, пыхтя, переложила корзину из руки в руку.

— Потому что путь впереди, и лишь Создатель знает, какой он! – сурово сказала служанка. Я пожала плечами и поплелась за ней к заветной роще.