Книга Порхает мотылек в презренных небесах. Том 2, страница 60 – Моргана Маро

— Задушить и спрятать в лесу, подстроив несчастный случай.

— Глупая госпожа Ся решила прогуляться ночью и попала в лапы диких зверей? – догадалась Бай И, закатив глаза. – Могу поспорить, что от твоего трупа мало бы что осталось.

И следы удушения тоже бы «исчезли».

— А ведь главной виновницей выставили бы тебя, – заметила Ян Юмэй, взглянув на лисицу. – Не смогла собственную хозяйку защитить! А Тай Фансиня наказали бы за то, что он не приставил ко мне своего стража.

— Признаться честно, порой я сомневаюсь, что императрица И – человек, а не демон в человеческой коже, – призналась та, кивнув на убийцу: – Что мы будем с ним делать? Убьем?

— Слишком просто, – поморщилась Хуанъянь, и в ее глазах заплясали огоньки. – Подадим утром императрице И новое блюдо?

* * *

Служанка в желтом открыла дверь, уже собираясь закричать, но так и замерла с открытым ртом при виде сидевшей за столом Ян Юмэй. Бай И наливала ей чай в пиалу и, сверху вниз взглянув на нежданную гостью, спросила:

— Что-то случилось? Не слышала, чтобы император звал всех на завтрак.

Служанка удивленно заморгала и неуверенно произнесла:

— Госпожа Ся, вы уже… встали.

Ян Юмэй как можно простодушнее улыбнулась ей:

— Кажется, ты служанка императрицы И? Она что-то хочет от меня? Или есть новости о моем муже? – В последнее предложение она вложила как можно больше беспокойства и с надеждой посмотрела на служанку.

— Императрица зовет знатных дам разделить с ней завтрак, – наконец произнесла та.

— Ох, отказывать матушке императрице не стоит. Я как раз приготовила закуску на завтрак, надеюсь, она оценит.

Служанка робко кивнула и сопроводила Ян Юмэй и Бай И к зданию с золотой крышей, расположившемуся на женской половине. Вокруг раскинулся сад с цветущими персиками и миндалем. От Ян Юмэй не укрылись стражники в темных одеждах, среди которых ходили люди из Храма в белых одеждах.

Подойдя к дверям в главный зал, служанка поклонилась и произнесла:

— Прибыла вторая дочь семьи Ся – Ся Юань.

Голоса за дверьми вмиг смолкли. Когда Ян Юмэй вошла, от нее не укрылись поджатые губы императрицы И. Помедлив, та произнесла:

— Госпожа Ся, не думала, что вы почтите нас своим визитом.

— Разве я могла отказать матушке императрице? Мы так редко с вами видимся, что каждое ваше приглашение я с нетерпением жду.

Низко поклонившись, Ян Юмэй окинула быстрым взглядом собравшихся: все они замужние дамы из благородных семей, близких к императрице И. Кажется, они разделяли ее отношение к Тай Фансиню и его жене, потому что в их взглядах, направленных на Хуанъянь, сквозило пренебрежение и легкое отвращение.

— Я хотела порадовать матушку императрицу и потому приготовила ей баоцзы^[14] из оленины. Прошу, отведайте их.

Бай И поставила на стол бамбуковую корзину и открыла крышку. Комнату наполнил аромат теста и мяса.

— Не знала, что госпожа Ся умеет готовить, – заметила одна из женщин, взяв баоцзы в форме кролика с черными глазками.

— В Таобае я могу освоить те навыки, которые раньше мне были недоступны, – скромно улыбнулась Ян Юмэй. – Прошу, угощайтесь. Я готовила эти баоцзы с мыслями о скором завершении охоты и хорошей добыче.

Переглянувшись, несколько женщин все же откусили от баоцзы.

— Весьма… неплохо, – заметила одна из них, обратившись к императрице И. – Деве Ся пусть и далеко до старшей сестры, однако ее старания похвальны.