Книга Двадцать два несчастья. Том 14, страница 45 – Данияр Сугралинов, А. Фонд

Признаться, вспомнил бы я его не сразу, ибо успел забыть, но Система дала подсказку.

Это был Артем Верницкий — неудавшийся казанский поэт и мой соперник, проигравший мне поединок цитат на квартирнике у Азы Ахметовны. Сидел он довольно-таки далеко, да еще и ваза с огромным букетом его закрывала, поэтому я его сразу и не разглядел, тем более что внимание мое постоянно отвлекали другие. Сейчас же я буквально кожей почувствовал его взгляд, который явно не сулил мне ничего хорошего.

Когда Гоша Гималайский выдал очередную дурацкую остроту, Артем неожиданно сказал:

— Зря вы так говорите, Гоша. Между прочим, Сергей пользуется большим спросом в Казани.

— О, так он еще и из Казани, — гоготнул блогер. — Периферия рулит!

— Я бы не сказал, что Казань такая прям уж периферия, — обиженно поджал губы Артем и вновь заступился за меня: — Хоть Сергей лишь врач и аспирант, но он там далеко не самый простой человек, уж поверьте мне.

Все недоуменно переглянулись. Артема за столом явно знали и уважали. Я тоже удивился: там, в Казани, он не производил впечатления человека, который поймал удачу за хвост, а тут прям все к нему прислушиваются. Может, он нашел свое место на звездном Олимпе в столице? Получается, что так.

Мой сосед справа, тот самый чопорный, вскоре поднялся и ушел курить, и Артем, обогнув стол, без спроса опустился на его стул.

— Не ожидал вас здесь встретить, Сергей, — вполголоса сказал он. — Москва, выходит, город тесный.

— Теснее Казани, — согласился я. — А вы тут каким ветром, Артем? В прошлый раз мы виделись при других обстоятельствах.

— При других. — Он повертел в пальцах чайную ложечку и аккуратно вернул ее на место. — Я теперь тексты пишу. Песенные. Двум артистам из Гошиной обоймы, между прочим, тоже я писал, поэтому меня здесь терпят и даже сажают за этот стол. С большой поэзией у меня не сложилось, зато с куплетами очень даже. Как ни крути, а получилось так благодаря вам. А то так и торчал бы в Казани.

Старой неприязни в нем я не услышал совсем.

— Тогда просветите меня, — попросил я. — Я тут не знаю никого, а публика, чувствую, непростая.

— Публика первой лиги, — подтвердил Артем и, не поворачивая головы, повел глазами по залу. — Вон те двое у колонны, с одинаковыми часами, — депутаты, Сытников и Прокудин, оба заседают в комитете по охране здоровья. Который из них который, не скажу, да это и не важно. К концу вечера кто-нибудь из них до вас дойдет, у этой породы нюх на ярких людей, а вы именно такой. Жаль, я вас тогда сразу не раскусил… — поморщился он. — А ведь мог бы понять, что Аня кого попало бы не привела… Как она, кстати?

— Не знаю, — ответил я. — Она улетела, не попрощавшись толком, внезапно. Куда-то на Бали. Больше мы с ней не общались.

— Дела… — озадаченно протянул Артем. — Ладно, смотри дальше. Дама в изумрудах возле сцены — жена банкира, собирает молодых врачей, называет это меценатством. Певица сегодня одна, композиторов два, остальное — телевидение и деньги.

— А вон тот, у окна? — спросил я. — Сухой такой, со стаканом минералки.

Артем присмотрелся и замялся.

— А вот его я не знаю, — признался он. — Причем я тут знаю всех, Сергей, это моя работа. Весь вечер стоит один, ни с кем не заговаривает, не ест. Может, охрана чья-то?

На охрану заведения он не тянул: ни рации, ни наушника — просто стоит и смотрит. Я сделал в памяти зарубку относительно странного человека у окна. Не люблю, когда на светских приемах кто-то пьет минералку и молчит, потому что сам такой. Не участник события, а сторонний наблюдатель.