Книга Чужое Дело. Пролог, страница 2 – Максим Бугаёв

Сплошные пожелания “разбиться и сдохнуть в мучениях” были слышны из окон домов. Я улыбнулся. С опаской посмотрел по сторонам, выискивая взглядом полицейский андроидов и не найдя таковых спокойно отправился к подъезду своего дома. Уже сорок восемь часов прошло с момента окончания моей лицензии пилота, надо было обновить, но с такой работой я напрочь забыл об этом. Только выйдя с машины вспомнил. Честно сказать пустяковая операция по продлению, но реально просто забыл. Попади я в поле зрения полицейских андроидов, пришлось бы заплатить штраф. Причем не маленький. А лишних денег, как всем известно не бывает. Короче, дома через терминал оплачу.

Неожиданная вибрация в правом предплечье заставила меня остановиться. Встроенный биометрический датчик отследил сигнал: в радиусе пятисот метров находился кто-то из моих контактов. Взглянул на экран — имя высветилось мгновенно, и я невольно нахмурился: Ром Коц. Я не видел своего давнего друга почти пятнадцать лет. Казалось, каждый пошёл своей дорогой, никаких обещаний и обязательств, но всё же. Не раздумывая, я развернулся и пошёл в направлении сигнала.

Прямо перед собой я увидел обычный бар на первом этаже многоэтажного дома. Сколько уже в этом районе живу, внутрь я заходил только пару раз. Это заведение было из тех, где работяги любили пропустить пару стопок не самого качественного пойла.

Долго искать не пришлось. За низким столом в самом углу небольшого помещения в одиночестве сидел Ром. Время никого не щадит понял я, без стеснения рассматривая своего старого друга. Костлявый, невысокий и напряженный, он выглядел совсем не тем, каким я его помнил. Да чего уж там, откровенно признаться, я тоже значительно поменялся с тех пор, когда мы в последний раз виделись. Отчего-то я вспомнил, что Ром в нашем прошлом мечтал стать музыкантом и увлекался моделированием дронов, а теперь этот человек выглядел так, как будто он прятался в собственной тени, стесняясь самого себя. Ром почувствовал на себе мой взгляд, поднял голову и напрягся. В его глазах можно было рассмотреть тень тревоги. Он меня не узнал сначала, но много времени ему не понадобилось, чтобы разглядеть во мне знакомые черты. На его лице поползла улыбка и он, вскочив из-за столика с радостными криками обнял меня.

— Макс, сколько лет, — не стесняясь громко проговорил Ром, выпустив меня из своих объятий.

Я крепко пожал вытянутую им руку, почти сдавив тонкие пальцы друга. Мы неуклюже обменялись коротким взглядом, в котором без слов были и радость, и горечь. Оба понимали, что, между нами, теперь существует что-то непреодолимое.

— Как жизнь, старик? — спросил я, усаживаясь за его столик.

Ром едва заметно пожал плечами, избегая прямого взгляда.

— Живу, — как-то невесело начал старый друг, — Сам не знаю как, но в одно мгновение в наёмника превратился. Можно сказать душу и тело продал корпорации «А113», теперь она меня держит мертвой хваткой. Контракт на два года подписал. Осталось ещё два месяца. А сейчас отдыхаю после миссии… — Он хмыкнул, постукивая пальцами по столу. — И в госпитале, так сказать, восстанавливаюсь.

Я примерно понял, о чём он сейчас говорил. На этой чертовой планете, такие как Ром не просто так появляются. Особенно учитывая его нынешнее положение в плане трудоустройства. Обычно наёмники на 11–4, без офицерского звания, попадают только по одной причине — на восстановление в госпитале. Видно серьёзное что-то с ним случилось. Плюс, не могу отметить, что ему неоднозначно повезло. Будучи честным с собой и прекрасно знаю картину происходящего, смело признаюсь, простых людей не часто балуют заботой и вниманием в Империи. Скорее всего, Ром вытащил свой счастливый билет, если вообще так можно выразиться. Он сохранил свою жизнь, что и сам, наверное, лучше меня понимал.