Книга Повелитель Стихий. Том 3, страница 29 – Ярослав Сай, Сергей Полев

— За машиной присмотри, — сообщил я дощатой стенке. Будка промолчала, и я счёл это согласием.

Перешагнул порог собственных владений. Ну-с, чем меня порадуют?

Улица за воротами когда-то была главной: широкая, с остатками мостовой и фонарными столбами по обеим сторонам. С тех пор по ней прошлись годы и люди, причём люди постарались заметно усерднее. Колдобины да грязный лёд, вдоль стен мусор кучами. Дома стояли через одного: у этого выбиты окна, у того провалена крыша, зато из соседней трубы валит дым и орёт хор.

Народу хватало. У ближайшей железной бочки с костром грелись трое в тулупах и передавали по кругу мутную бутыль. Дальше кто-то остервенело мочился на стену, не отвлекаясь от беседы с приятелем. Ещё дальше двое неторопливо мутузили друг друга под одобрительный мат десятка зрителей, и по вялости процесса читалось: развлечение это здесь ежедневное, что-то вроде зарядки.

И такого добра до самой цитадели. Костры, дым, рожи, ор.

На грохот выломанной калитки обернулась вся улица. Бутыль замерла на полпути, драка рассосалась сама собой, и десятки взглядов, один мутнее другого, сошлись на мне.

За оружие, что показательно, никто не схватился. Чужаки в эти ворота, похоже, не входили годами, и улица пока просто решала, чья это забота.

Я же пока просто стоял в проёме собственных ворот и разглядывал собственный город.

М-да. Ну здравствуй, Вардис. Хозяин приехал.

* * *

Третья Высота, Королевский дворец

Стопка бумаг на подпись в этот вечер вышла тонкой, и Харитон уже смел надеяться освободиться до полуночи. Надежда прожила до предпоследнего листа: распоряжения о возвращении удела Вардис в коронные ведомости.

Глава исполнительного корпуса перечитал документ дважды, промокнул лоб платком и осторожно поднял глаза. Король стоял у окна, спиной к столу, и ничего хорошего эта спина не обещала.

— Ваше величество. Дозвольте вопрос по Вардису.

— Дозволяю.

— Реймонд с Края, — Харитон заглянул в лист, хотя имя помнил и так. — Это ведь тот самый, по которому Корнелий готовил доклад. Подозреваемый по дейморскому эпизоду. Фамильное достоинство, герб, удел в владение… Я не понимаю замысла, ваше величество. Если человек настолько подозрителен, вопрос ведь решается много… тише.

— Решается, — согласился Гораций Флектор, наблюдая за чем-то внизу, во дворе. — Полгода назад решился бы за вечер. А теперь вокруг него Венторы. Наставник их сына, спаситель дочери. Тиберий за своих держится зубами. Менять сильный род на смутное подозрение расточительно, Харитон.

Харитон покивал, складывая платок по старым сгибам. Мысль догнала его на третьем сгибе.

— Поэтому Вардис, — медленно проговорил он. — Удел, вычеркнутый из ведомостей двадцать лет назад. Там ведь нехорошо, ваше величество. Совсем нехорошо.

— Там чудесно, — Гораций чуть повернул голову. — Тихо, просторно. И далеко от столичной суеты.

— А если он там погибнет?

— Значит, удачливый сборщик с Края исчерпал свою удачу, и я зря тратил на него чернила. Вопрос закроется сам, без единого упрёка в нашу сторону. Венторы погорюют и утешатся контрактом.

— А если выживет? — Харитон задал вопрос и тут же пожалел об этом.

Король обернулся. В уголках его глаз собрались морщинки, и от этой почти улыбки главе исполнительного корпуса захотелось оказаться где-нибудь в архиве, среди безопасных пыльных полок.