Книга Повелитель Стихий. Том 4, страница 41 – Ярослав Сай, Ленивая Панда

Пауза вышла длинной: старик обернулся всем корпусом, посмотрел на меня, потом на лестницу. Взгляд его сообщил мне всё, что он думает о молодых бродягах с севера и их отношении к деньгам.

— Так ведь только что договорились, — сказал он без особой надежды.

— Да. Что здесь, на первом этаже, делать нечего. Камней хватает на более крупную покупку, так что возвращаемся обратно, на второй.

Спорить старик не стал и на этот раз. Тронул пластину на шнуре, проверил, на месте ли, и захромал к ступеням.

Первым я показал на тот камень, что приберёг с прошлого захода. Он так и лежал в глубине верхнего зала, под своей короткой полосой света.

— Вон тот, — тихо шепнул. — Огонь.

Нейрас даже не стал изображать долгий осмотр: подошёл, подержал камень в руках, сколько требовали приличия, и подозвал Ирвена.

Тридцать пять кристаллов за покупку, потом ожидание, потому что за открывашкой ушли в хранилище, а у стола тем временем прибывало зрителей. Наконец щелчок, отклик, и вновь овации зала.

Ирвен же помолчал, глядя сначала на камень, затем на Нейраса. Пальцы его, сцепленные перед собой, разошлись и сцепились заново.

В итоге выкупил этот камень на этот раз павильон, за девяносто кристаллов.

А дальше всё завертелось.

Я показывал подбородком, в пол тона называл стихию, Нейрас покупал, Ирвен проверял, павильон выкупал. Вторым ушёл его собрат, тоже отложенный днём.

— Сто двадцать, — объявил Ирвен над тяжёлым куском со светящимися порами, и по залу впервые прокатилось то самое сдавленное «не может быть», которое я потом слышал ещё раз шесть.

— Молния, — ронял старик у следующей подставки. — Тут туман… А здесь снова огонь.

Затем ещё один камень. Затем ещё.

Служители бегали за открывашками так часто, что молодой бросил изображать степенный шаг. Под конец он уже просто бегал, придерживая бляху на груди, и, кажется, был этому только счастлив. У лестницы выстроилась очередь из владельцев серебряных карт. Наверх лез каждый, кому было что показать охране. Кого-то без карты развернули прямо у ступеней.

— Да хоть с лестницы гляну! — торговался он.

Охрана не дрогнула.

Толпа распалялась. Совсем скоро появились ставки, при этом если изначально они были на «ошибется или нет», то теперь шли на то, сколько стихийной силы внутри руды. Смех, гулявший по залу поначалу, куда-то делся. Осталась тишина, которую нарушали только щелчки открывашек да голос распорядителя.

Чужие оценщики давно перестали усмехаться. Один ходил за нами от самого низа, поднявшись следом за хозяином, и смотрел на руки Нейраса. Как берёт, как поворачивает к свету. Начал было даже что-то записывать, потом бросил. Смотри-смотри. Все равно ничего полезного не найдешь.

Сам старик уже после четвёртого камня перестал осматривать породу дольше пары мгновений: просто слушал меня, называл стихию вслух и комментариев не давал.

Вопросов он не задавал с самого первого этажа. Ни одного. Иногда Нейрас на полмгновения задерживал на мне взгляд. Собирался, похоже, что-то спросить. Каждый раз передумывал.

Ирвен объявлял цену всё быстрее, вытирая лоб откровенно, не таясь. Виски к тому времени покалывало всерьёз, работа без перерывов давала о себе знать. Терпимо. За такие деньги можно потерпеть и не такое.

Восьмой камень я выбирал дольше остальных и, обойдя зал по второму кругу, признал, что всё лучшее отсюда мы вынесли. Остался разве что камень со смертью, но трогать его по итогу я не стал.