Книга Повелитель Стихий. Том 4, страница 105 – Ярослав Сай, Ленивая Панда

Теперь наступила мёртвая тишина. Арена замерла на пару ударов сердца, а потом склоны взревели так, что со стволов за ближней стеной посыпался снег. Ралис вцепился в борт обеими руками.

— Мастер, а вдруг мы победим… — он не отрывал глаз от помоста.

— Работай, как договорились, — я осадил его. — Про победу пока забудь.

Конечно, источник мог дать мне шестую грань. Из него удалось бы выжать больше, чем из всех камней рудного торга за год.

Вот только я трезво оценивал свои шансы. И мягко говоря, они были невелики.

На арене стояли четыре десятка ходоков, и среди них были работы, которые очевидно создавались при помощи настоящих мастеров. Тот же поджарый у Сэлвина — вряд ли этот заносчивый эларий сделал его сам. Да и про громадину с длинноруким можно было сказать то же самое.

И мой наспех созданный ходок, даже с учетом воли, не сможет подавить всех этих творений.

А даже если чудо и случится — разницы нет. Участвую не я, участвует Ралис. Так что к источнику поведут его, какой бы вклад в победу я не привнес. Тем более что для всех я тут чужак, и сильно светиться было вне моих интересов.

Значит, обойдёмся без фантазий. Наша цель проста и вполне реализуема —подняться как можно выше. Чем выше окажется место, тем больше будет моя половина награды.

— Выступайте достойно! — седой обвёл взглядом участников. — Каждый, кто покажет себя, получит своё: кристаллы, компоненты, ценности по заслугам. Помните, что на вас смотрят мастера. И возможно, кого-то из вас сегодня возьмут в ученики.

Участники расправили спины и подняли подбородки. Возможность стать учеником здесь, похоже, стоила чуть ли не дороже чаши Ассгхара.

Жезл в руке старика вспыхнул белым и погас.

По этому знаку почти четыре десятка мёртвых тел сорвались с мест. Утоптанный снег дрогнул, кажется, даже у нас под ногами.

Хозяева остались снаружи арены. Команд никто не выкрикивал — в этом случае управление осуществлялось за счет связи между ходоком и хозяином через тонкую нить стихии смерти. Конечно, существовали и альтернативные способы управления, однако на небольших расстояниях это был самый удобный и эффективный.

Центр арены превратился в свалку за считанные секунды. Тела сшибались и рвали друг друга, упавших тут же затаптывали. Грохот стоял такой, что ближние ряды орали в полный голос, просто чтобы услышать соседа. Разобрать в этой куче отдельные поединки не взялся бы никто. Мелькали когти, летели клочья серой кожи; кого-то уже волокли по снегу за ногу, деловито, как бревно на склад.

Ходок Ралиса остался там, где его поставили, в паре шагов от борта арены. Пацан стоял уверенно, хотя побледнел до цвета снятого молока. Первые минуты на нас вообще никто не смотрел — свалка в центре привлекала больше внимания, чем одинокий истукан у края.

На плите над помостом вспыхнула нижняя строка: она показывала чьё-то имя, последнее место и ноль выбитых. Ага, это и правда оказался артефакт-табло. Следом загорелись вторая и третья строки. Свалка исправно поставляла материал, а нижние ряды оперативно показывали имена выбывших.

К слову, таких умников, кто пытался отсидеться в уголке, кроме нас не нашлось. Как я понимаю, потому что место влияло только при входе в десятку первых, а во всех остальных случаях нужно было просто показать себя с лучшей стороны. И броситься в кучу-мала, проиграть за несколько секунд, но при этом успеть раскрыть мощь своего ходока, было гораздо выгоднее, чем трусливо стоять в сторонке.