Книга Охотник, страница 126 – Алекс Гор

Шанти, благодаря тому, что она бежала чуть в стороне, избегнув ловушки, остановилась, осмотрела свою сестру, затем обнюхала коварный, но примитивный капкан, с когтями той туши, которая лежала неподалёку от места их высадки, поняла, что это дело рук того, на кого они в данный момент охотились, и понеслась дальше, чуть снизив скорость и обходя те места, в которых концентрация запаха могла свидетельствовать о наличии ещё одной западни. Следом, спустя пару минут, поспешила и Церра, правда она ощущала боль от каждого прыжка, однако вскоре привыкла и только всё больше ярилась, предвкушая, как отплатит за свои мучения.

Вскоре обе гончие остановились у места, в котором, судя по всему, двуногая дичь провела ночь, а потом побежали дальше. Спустя примерно полчаса они с сестрой, с разницей всего в минуту, выметнулись на берег озера, вспугнув при этом несколько мелких ящеров, что-то ковырявших в прибрежной полосе. Сейчас тратить время на эту мусорную добычу обе твари не имели права, поэтому поспешили по следу дальше. По дуге обогнув половину водоёма, они вскоре замерли возле останков костюма: здесь их цель тоже задержалась. Запах был совсем свежим, а это означало, что они уже почти его нагнали. Оставалось совсем чуть-чуть, и Шанти метнулась дальше, планируя первой вонзить свои клыки в цель. Церра, не желая отдавать сестре это право, поспешила следом. Мир вокруг них снова размазался, и вот когда полосы ароматов сгустились почти до осязаемости, они обе вдруг увидели его. Два смертельно опасных зверя остановились как вкопанные и переглянулись, а потом синхронно подняли головы к небу и протяжно взвыли, извещая своего хозяина о том, что они нашли.

Лакин сидел на выпирающем из подножия высокого дерева корне и терпеливо ждал. Рюкзак опытный охотник оставил неподалёку — сейчас он будет только мешать, а ему нужна максимальная подвижность. На коленях лежал его боевой нож, прекративший жизнь не одной тысяче разнообразных болотных тварей. Парень знал, что первыми его найдут именно четвероногие питомцы Ар-Хейма, поэтому он весь превратился в один сплошной, натянутый словно лиана в хитроумной ловушке нерв. Каким-то внутренним чутьём Стакс почувствовал, что за ним скоро придут. Так частенько случалось на Сибуре, когда его пытались сожрать, и он мысленно готовился к встрече. Сейчас он пытался услышать приближение тех, кто шёл по его следу, и сделать это было непросто.

Появление гончих рейнджер-добыча почувствовал в последний момент: остро кольнуло где-то внутри, и вот в следующее мгновение всего в пятнадцати метрах от него появились два матёрых зверя. С каким-то гаденьким удовольствием Лакин заметил на боку одной из них рваную рану — значит, его сюрприз сработал, и кожу этих быстрых тварей всё-таки можно повредить. Парень медленно поднялся на ноги и поудобнее перехватил клинок левой рукой — правую он традиционно использовал для других целей.

Диковинные существа, пришедшие по его душу, завыли, но вскоре прекратили даром драть глотки и, медленно разойдясь на несколько метров в стороны, начали приближаться. Каким-то внутренним чутьём прирождённых хищников они поняли, что добыча может быть зубастой, и поменяли модель поведения — всё-таки часть разумности у них присутствовала. Сейчас Шанти и Церра, словно две руки одного знающего толк в своем деле загонщика, действовали сообща, понимая, что оружие у этого хитрого мяса может им повредить. Стакс разгадал замысел гончих и с удовлетворением понял, что верно просчитал их поведение во время преследования цели, и начал медленно пятиться назад, туда, где росло несколько кустов с ядовитой пыльцой. Пока ещё имелась возможность дышать, сибурианец начал ускоренно вентилировать свои лёгкие, наполняя организм кислородом. Он ждал, глядя, как звери готовятся к финальному рывку. Шанс на спасение имелся только один, и его нельзя было упустить.