Книга Сердце тумана, страница 59 – Хелен Шойерер

— Кто… Кто там? – с трудом выдавил он.

Оремир. Голос зазвучал снова. И на этот раз Дэш почувствовал движение у своих ботинок. Он подпрыгнул, еще глубже вжавшись в изгородь. У него перехватило дыхание. Зеленые побеги пробивались из-под белых камешков, раскрываясь сами по себе, листья в форме сердца медленно вырастали по бокам. Темные бутоны на их верхушках распускались, и красные бархатистые лепестки раскрывались, открывая черную сердцевину, которая, казалось, приковывала взгляд Дэша одним немигающим глазом.

Магия? Предполагалось, что в Эллесте не должно было остаться подобной магии. Он выпрямился, а цветы продолжали расти и распускаться, распространяясь по белой гальке и медленно приближаясь к развилке на тропинке. Зачарованный, Дэш обнаружил, что следует за ними. Цветы, как будто у них был свой разум, подождали, пока он догонит их, прежде чем продолжить движение по левому проходу. Дэш больше не боялся. Он знал, что находится почти в самом центре лабиринта; он каким-то образом чувствовал это. Цветы распускались быстрее, и Дэшу приходилось бежать трусцой, чтобы не отстать от следа, который они оставляли за собой. Изгибы и повороты были головокружительными. Он поворачивал за угол, и каждая живая изгородь выглядела так же, как и предыдущая, а ветер все еще заставлял дрожать темно-зеленые заросли. Узкая тропинка внезапно открылась. Тысячи и тысячи красных цветов приветствовали Дэша. Они покрывали все поверхности в центре лабиринта. То, что когда-то могло быть каменной садовой мебелью и статуями, похожими на те, что были за пределами лабиринта, теперь сменилось яркими цветами, и под лепестками и зеленью можно было разглядеть лишь проблески бледно-серого камня.

Что это за место? Дэш был совершенно сбит с толку. Он подошел к центру пространства. Когда-то это был каменный фонтан, понял он, оценив высоту сооружения и то, что его основание, даже покрытое цветами, напоминало гигантский кубок. Он провел пальцами по выступу; лепестки и стебли были похожи на шелк на его коже – или, по крайней мере, он представлял, что шелк должен быть таким на ощупь. Но от его прикосновения цветы отпрянули. Дэш нахмурился, а затем взял один из тех, что были перед ним.

Остальные цветы вокруг него исчезли, оставив его в старом пустом водяном саду. Скамейки были похожи на те, на которых они с Оленой часто сидели в садах. Фонтан высох, но теперь, когда цветы исчезли, Дэш мог разглядеть статую женщины в его центре. Ее лицо было идеально выточено, а сотни веснушек покрывали гладкую, как камень, кожу. Длинные роскошные шарфы покрывали ее голову и ниспадали на платье, которое, в свою очередь, стекало в то, что когда-то было водой фонтана. Она была великолепна, вероятно, это одна из богинь, о которых Дэш забыл.

Цветок в его руке мягко пульсировал, и каким-то образом он понял, что пора уходить. Что-то снаружи звало его. Ошеломленный, он позволил невидимой силе увлечь себя за собой. На обратном пути ему не было холодно, и лабиринт уже не казался таким пугающим и неприрученным. Он был спокоен.

Я сделал это. Он крепко сжимал единственный красный цветок.

Когда он вышел из лабиринта, во дворе было тихо, а деревянный тренировочный меч гордо стоял в мягкой земле, как будто ждал его возвращения.