Книга Сердце тумана, страница 43 – Хелен Шойерер

Из всех зарубежных стран Суинтон больше всего был знаком с Батталоном. Он побывал там дважды. Первый раз в качестве пехотинца, в составе эскорта к уважаемой семье Мерфадиас из столицы – семье Фиори. Король Росуолл Батталонский обменялся с королем Арденом несколькими знатными семьями в знак доверия между двумя правителями. Тогда были последние годы Суинтона в качестве оруженосца. Во второй раз он был в Батталоне в качестве командующего королевской армией, вместе с Фиори в качестве капитана, чтобы помочь военным Белбэрроу подавить восстание в пустыне Джанхоллоу.

Теперь Суинтон отчетливо помнил не сражения, а само место. Сухая, изнуряющая жара, бесконечные пыльные равнины и скалистые вершины, на которые требовалось взбираться. Он вспомнил, как пот заливал ему глаза, как его тяжелые ботинки вязли в дюнах, а в зарослях фонтанной травы прятались смертоносные змеи. Его отношения с безлюдными пустынями Батталона и его огненными бурями определялись чем-то между любовью и ненавистью. Это был континент, который пульсировал желанием быть завоеванным, но сделать это означало бы для любого человека оказаться на волосок от смерти. И все же это вызывало привыкание – доводить себя до предела. Как уроженец Батталона, Фиори редко бывал на грани срыва. Жара была для него пустяком. Его кожа никогда не покрывалась волдырями под палящими лучами солнца. Его тело никогда не оседало от обезвоживания и усталости. Суинтон понимал, как им повезло, что в тот год с ними был Фиори. Именно его советы и тактика помогли им одержать победу в битве с мятежниками Джанхоллоу.

Он потер шрам на подбородке и в последний раз взглянул на расшитую карту. Он любил изучать ее при любой возможности, чтобы напомнить себе о других местах, куда он отправится, когда его наконец посвятят в рыцари. Однако сейчас на это больше не было времени; ему нужно было привести себя в порядок.

Его покои пребывали в том виде, в каком он их оставил. Он приказал слугам не посещать их в его отсутствие. Ему претила мысль о том, что кто-то ходит по его личным покоям и роется в его вещах, хотя их у него было не так уж много. Суинтон предпочитал простую жизнь. Закрыв за собой тяжелую дубовую дверь, он прислонился к ней спиной и вздохнул. Последние три недели совершенно вымотали его. Одного этого путешествия было достаточно, чтобы превратить любого человека в измотанную развалину, но гвардейская драма в пути – перебранки и раздор между мужчинами по дороге в Ангоув – довела его почти до безумия. И затем неприемлемое поведение на обратном пути едва не стоило ему жизни. Как утверждал король, он не сам отбирал людей. По указанию короля это делал Таннус, мастер над оружием. Суинтону удалось настоять только на Фиори и Стефане. Хотя он не хотел показаться дерзким, рассказывая об этом королю, особенно потому, что уже ходил по тонкому льду.

Он пересек комнату и опустился в мягкое кресло у камина. Как бы ему ни хотелось остаться здесь и, возможно, вздремнуть перед ужином, у него были дела, и первым из них было принять ванну. Он приложил все усилия, чтобы смыть грязь с лица перед встречей с королем, но у него не было времени как следует помыться. Он наклонился, чтобы расшнуровать ботинки. Они были грязными; толстый слой грязи налип на подошвы, и они выглядели потрепанными. Он снова вздохнул, ставя их у камина. Пока он не мог позволить себе новую пару. Отряхивая грязь со щиколоток брюк, он заметил на ладонях новые волдыри и мозоли от езды верхом. С заказом новой пары перчаток ему тоже придется повременить.