Книга Пять юношей квартала сайя, страница 161 – Ива Годар

— Не слишком-то вы торопились! – с неподдельной радостью воскликнул он.

Таро ухмыльнулся и закрыл собой выход; его клинок кровожадно сверкнул, отражая водные блики.

Хидео помчался к нему, лихо лавируя между бадьями и сжимая в руке ковш с длинной ручкой, на котором остались зарубки. Воротник его халата разрезало опасным, но не достигшим цели ударом. Он подмигнул Рике, и та подумала, что даже на смертном одре он будет продолжать флиртовать. Жалкое положение ничуть его не огорчало.

— Ты пришла спасти меня, дона! – Хидео широко разулыбался. – Знал бы – приоделся получше.

Она приготовилась.

Рике не нравился неминуемый финал, но Таро создавал причудливую каллиграфию стали, которую она не могла упустить из вида. В ней словно жили два человека: девушка, опасающаяся видеть тревожные грани характера Таро, и воин. Девушка хотела отвернуться от грядущей схватки, а воину не терпелось впитать каждую деталь, чтобы затем опробовать ее, присвоить.

Таро был настоящим мастером меча. Все свое желание свободы он направлял в тренировки, а желание это было всеобъемлющим. Окружающее его дыхание власти заставляло верить, что он способен на то, что обычным людям не под силу. При виде его горящего и безжалостного взгляда под темными бровями противники начинали сомневаться в себе задолго до того, как сталкивались клинки. Заключенное в нем неистовство пугало.

Таро не был таким точным, как Кио, но его ожесточенный, зубодробительный натиск выдержали бы единицы. Видеть, как он дерется, когда не сдерживает мощь и не пытается соблазнить, – этого Рика упустить не могла. Сырой, неприкрытый гнев. Сила, которой было так много, что она заставляла татуировки течь.

Все закончилось быстро.

После того как один из убийц упал в воду купальни, распуская вокруг себя розовое облако, второй перерезал себе горло, не желая попадать в плен или погибать от рук любовника квартала. Убийцы знатных родов предпочитали честь позору.

Рику замутило. Хидео тоже выглядел бледным, но, поймав ее взгляд, через силу улыбнулся. Таро вывел ее наружу, подальше от горячих паров купальни, туда, где ветер и колышущиеся деревья заставляли забыть об увиденном только что зрелище. Его черные глаза стирали все, чего ей не хотелось помнить.

— Какая невоспитанность! – возмущался позади Хидео. – Не думал, что кто-то способен напасть на человека во время омовения!

— Если императрица переживет мятеж, то будет в бешенстве, – пробормотал Аки. – Но если победит Сайто, нам всем не жить. Зря я не верил слухам, что ей не нравятся мужчины. Стоило задуматься об этом, когда она зачастила к Кацу. Кто в здравом уме захочет с ним связываться?

Рика покраснела.

— Ты цел? – обратилась она к Хидео, встревоженно приложив ладонь к разорванному у шеи воротнику, а потом деловито отогнула халат, чтобы понять, насколько велики повреждения, но томному мужчине-ловушке улыбнулась удача. Меч его почти не задел. Серьезность, с которой она обследовала его лохмотья и шею, явно забавляла Хидео.

— Ну… – задумчиво протянул он. – Я совершенно уверен, что нуждаюсь в тщательном осмотре, дона. В горячке боя я наверняка что-то упустил.

Таро рассмеялся, и Рика поняла, что Хидео в полном порядке. Аки только покачал головой, будто ему стыдно за поведение старших.

Рика же просто улыбнулась. Рассеянно расправила потрепанный халат Хидео, как будто могла этим бесполезным жестом что-то исправить. Тщетная надежда. Он выглядел оборванцем, но его это не особенно заботило. Хидео даже успел вооружиться, позаимствовав меч у того, кому он больше не понадобится.