Книга Пять юношей квартала сайя, страница 108 – Ива Годар

— Очень честолюбиво и… весьма самонадеянно, – рассмеялся Сехэй. – Я ожидал услышать такое от кого-то другого. Время легенд закончилось, но о подобном подростки мечтают часто. Может, ты и школу свою откроешь? Ха-ха, ты себя не щадишь, Рика, а ведь нападение должно было тебя чему-то да научить. Все вы, молодые люди, считаете, что мир крутится вокруг вас, и в этом вы одинаковы, словно яйца в птичьем гнезде.

Старик потер бороду и хмыкнул. Еще никогда они не разговаривали так долго.

Но Рика осталась непреклонна:

— Кое-чему нападение меня научило. Жизнь простых людей не стоит и ломаного гроша. Те, кто не занимает должность при дворе, ничего не решают и ничего не значат, не смеют даже мечтать. Я хочу вступить в гвардию, чтобы императрица выслушала меня, – сказала она, глядя на учителя с неожиданным холодом в черных глазах. – Каждый победитель турнира может поговорить с ней. Я предложу ей освободить сайя. Выпустить их из квартала, как обычных людей.

— Какая наглость! – притворно изумился Сехэй. – Что ж, сразу скажу, каков будет конец: тебя только засмеют. Но мне не хватало этого бунтарства в школе, а то все слишком хорошо знают свое будущее. Ладно, это странный мотив для участия в турнире, но он хотя бы искренен. Больше похож на то, что делает из обычных людей победителей. Вот только зачем тебе это, девочка? Даже если императрица сойдет с ума и выпустит сайя, они не станут твоими.

Рика пожала плечами:

— Пусть так. Но сейчас у них нет голоса, потому что они лишь имущество императрицы, и я хочу стать этим голосом. Никто не должен быть пленником на Острове Яблонь. Каждый из них – воин ничуть не хуже нас, так почему они не могут решать свою собственную судьбу?

Сехэй спрятал улыбку:

— Неужели ты думаешь, что другие не пытались? Сайя хотели выкупить, украсть. Но если дать что-то лишь одному просителю, другие огорчатся. Власть императрицы ограждает квартал, это важная традиция, сохраняющая нейтралитет. Отпусти сайя на улицы – и знатные роды будут охотиться за ними с собаками, сделают их личными игрушками. Междоусобицы разгораются и по меньшим причинам, Рика, а на Острове Яблонь неспокойно. Красота – опасная вещь.

Рика промолчала, и Сехэй продолжил:

— Разве они просили о защите? Обратись к ним с этим вопросом – и оскорбишь до глубины души. Они гордые повелители города, а не невольники. Они исцеляют огрубевшие сердца и дарят благословенных детей, живя в сказочном богатстве. Их обучают лучшие учителя, а в зрелости они получают заслуженный покой. Сотни нищих и богатых пацанов в округе мечтают стать частью квартала, но им такого не суждено. Как и воины, сайя несут на плечах тяжелое бремя, и далеко не каждый способен это выдержать. У разных людей разная судьба. Что ты можешь предложить им взамен?

— Лес. Реку. Горы. Битвы.

Сехэй покачал головой, словно дивясь ее нахальности:

— Не забывай, что попросить не значит получить. Ты станешь посмешищем для всего города, но, что самое главное, поставишь под сомнение мудрость императрицы, а это почти равносильно измене. Вот тебе напоследок история настоящего раба.

Сехэй перешел к рассказу:

— Одна женщина, проходя по площади чужестранного города, увидела невольника в оковах. Он был молод и красив, но выглядел сломленным и печальным. Это зрелище разбило сердце женщины, и она потратила все свои деньги, чтобы выкупить раба и отпустить его на свободу. Ей казалось, что паренек стоит того, чтобы потратить богатство на хорошее дело. Но как только она сделала это, раб от нее отвернулся, ведь у женщины не осталось денег, чтобы его содержать. Уже на следующий день невольник нашел себе нового хозяина, а она стала нищенкой и была вынуждена продаться в рабство сама. – Сехэй показал, что разговор окончен, собрал бумаги и направился к выходу. Он не слишком беспокоился о чувствах учеников.