Книга Сумрачный лес, страница 127 – Каролина Роннефельдт

Каменная стена, вдоль которой он нащупывал путь, все не заканчивалась. Даже если бы он шел еще медленнее, едва двигался, волк все равно вряд ли настиг бы его под мостом. Он слышал, как зверь пыхтит и шаркает по камням когтистыми лапами. Пирмин пригнулся еще ниже, почти пополз по земле. На него нахлынуло то же кошмарное чувство, что и на пустоши. Он просто бежал, спасая свою жизнь, и больше ни о чем не думал.

«Дорога бесконечна», – вспомнились ему слова Фенделя, и Пирмин подумал: «Наверное, он имел в виду, что эта дорога тянется без конца, чтобы удлинить твой путь».

И все же он выбрался на насыпь. Его правая рука вдруг хлестнула по воздуху, а под ногами зашелестела трава, когда он вынырнул из-под моста, и позади неожиданно наступила тишина. Пирмин на ходу обернулся. Арка моста осталась на месте, никуда не делся и туман, сквозь который больше не проглядывало болото. Если зверь и продолжал поджидать его, то ничем себя не выдавал. Пирмин шел вперед и думал, что волк вполне может оказаться перед ним.

Однако разминуться им было негде. На этом берегу туман рассеялся настолько, что квендель уже различал неподалеку темные очертания хижины отшельника. Огня в окнах не было, как и следов Фенделя и Траутмана. Но это ничего не значило: они наверняка еще прятались. А дальше, за лугом, он заметил серую полосу крыш Звездчатки. В сердце Пирмина снова вонзили нож, потому что при виде родной деревеньки горе от потери сына вырвалось из глубин его души. Словно наяву, он увидел кроватку, которая отныне будет пустовать и рядом с которой Фиделия больше не споет колыбельную.

Внезапно раздавшийся волчий вой так его напугал, что Пирмин упал. Жуткий зов раздался издалека. Пирмин присел на четвереньки в мокрой траве и уставился в ту сторону, откуда пришел.

На мосту возвышалась огромная тень. Там, словно на скале, стоял волк. Он вызвал из Черных камышей призрачных собратьев, чтобы и они могли получить жестокое удовольствие от охоты. Полумертвая жертва получила лишь короткую передышку, с ней играли, как и в минуты преследования вдоль реки.

Пирмин замер на месте, не находя сил подняться. Он безучастно наблюдал за жуткой фигурой на мосту. Большой волк снова завыл, и ему ответили с болота. Но на этот раз вой раздался гораздо ближе, и Пирмин увидел, как из темноты на дороге появляются новые тени. Их было много, они выходили из Черных камышей, потому что их звал вожак. Ни один из появившихся не был равен ему ростом и мощью, но от их поджарых тел веяло силой и выносливостью, ведь хищники собрались в стаю. Пирмин с удивлением задумался, почему он до сих пор жив и не стал добычей волчьей стаи. Вероятно, он был слишком мал, слишком ничтожен для такого количества жадных пастей.

Эта мысль придала ему сил, и он пополз вперед, чтобы успеть добраться-таки до хижины Фенделя прежде, чем волки спустятся с насыпи. Он снова и снова оглядывался через плечо, ползя по густой траве, будто маленький беззащитный зверек.

Волки выстроились перед низкими перилами моста, и, поскольку их было очень много, грозная шеренга растянулась по дороге в обе стороны от моста. Некоторые стояли, упираясь передними ногами в низкую стену, и все смотрели на равнину Звездчатки. Ожидая сигнала от своего предводителя, они замерли, будто воины вражеской армии перед началом сражения.