Книга По ту сторону тени, страница 291 – Каролина Роннефельдт

Он отдал своим людям соответствующие распоряжения. Отец и сын Кремплинги, а с ними Энно и Эмбла сели рядом со своими прежними спутниками. Все ждали. Время, неисчислимое в Стране теней, текло густыми, вязкими каплями, которые иногда скатывались по каменным стенам.

— После битвы со стражником у той стены я все думал, почему на нас больше никто не напал, – сказал Звентибольд кузену. – Здесь всюду должны кишеть чудища, однако даже большой отряд Моттифордов совсем рядом с Полем мертвых остался на удивление незамеченным. Либо враг все видит и по каким-то причинам не нападает, либо мы и в самом деле можем надеяться, что все сложится удачно.

— Если только повелитель живых мертвецов не считает нас настолько слабыми, что даже не желает обращать на нас свое драгоценное внимание и просто оставит на съедение своей дикой своре, – вмешалась Гортензия, прежде чем Бульрих успел ответить Биттерлингу. – А потом он нанесет последний решающий удар. Ты не думал об этом, Звентибольд? Мы даже не знаем, что нас ждет. Трудно идти на последнюю битву плохо вооруженным.

— Того, что должно произойти, уже не остановить, – сказал старик Пфиффер, поднимаясь на ноги. – Но раз уж здесь горят факелы, а враг не показывается, давайте разожжем печь народа хульдов – согреемся и насладимся потрескиванием огня, чтобы отвлечься.

Одилий поместил серебряную шкатулку в центр убежища. Вскоре по стенам закружился хоровод золотистых орнаментов и виноградных лоз. Рисунки притягивали взгляд, успокаивали, не вызывая ни малейшей сонливости.

Неужели старый хитрец высыпал в огонь какие-то травы? Вдруг подозрительно запахло хвоей – квенделей окутал бодрящий свежий аромат, напоминавший о вечнозеленых лесах, в которых росли бесчисленные грибы. Потом кто-то напел несколько знакомых нот, которые подхватили соседи и их соседи, и вскоре убежище в скалах наполнилось ритмичным рокотом. Все новые голоса вливались в мелодию, складывались слова знакомой песни. Перед величайшей битвой квендели смотрели на огненные знаки народа хульдов и в лица друг друга. Они напевали древнюю песню Марша колокольчиков Баумельбурга и горячо надеялись, что силы, к которым они веками обращались на Празднике Масок, помогут им и в Стране теней.

Снаружи продолжался последний день Мрачной Ночи. По затуманенным тропам и дорожкам издалека приближалась могучая свита. В крепости слуги Повелителя Тьмы готовились к тому, что на рассвете Дикая Охота вернется на Поле мертвых. Ждали новых пленников, которых с осени с каждой ночью становилось все больше. Площадь перед цитаделью была утыкана скрипящими на ветру столбами с масками – то были зловещие указатели перехода в новую ужасную эру, который уже не остановить. Нависающие тучи и поднимающийся туман смешивались в серую пелену между отвесными скалами, а массивную цитадель Погибели окружало кольцо костров: одни светились алым, другие – ослепительно голубым. Огненный хлад и ледяное пламя освещали Поле мертвых, окружающие его горы и огромные западные ворота крепости. Еще немного – и высоченные створки распахнутся, выпуская чудовищ в ночь, где в плывущих по небу облаках взойдет кровавая луна.