Книга Поваренная книга для загробной жизни, страница 65 – Дестон Дж. Манден

— О-о-о! – Глаза Астры снова заблестели, как рубины. – А что, если приделать овощным пирожкам маленькие ушки?

Роттгор слепил из остатков теста треугольники и водрузил на пирожки с морковью, луком, морозным горошком и плотным синим оркским картофелем, который называют «легкими облаков». Продемонстрировав их Астре, он заслужил бурные аплодисменты и слегка поклонился. Закончив, они поставили пироги в духовку и стали ждать.

— Я ценю все, что ты делаешь, Астра, – помолчав, признался Роттгор.

Она смотрела в окошко духовки, наблюдая, как корочка становится золотисто-коричневой.

— И я ценю вас, – отозвалась Астра. – Что заставило вас заговорить со мной в тот первый раз?

— Не знаю, – ответил Роттгор.

Он в самом деле не знал. Там бегало много детей ее возраста, и их он тоже видел. И все же между ними возникла связь.

Какой-то частичкой души орк понял, что Астре кто-то нужен, а ему нужна именно она. И оказался прав. Но почему – сам до сих пор не понимал. Судьба? Предназначение? Простое желание обрести друга? Семью? Роттгор не знал. В тот момент, когда она вошла в его жизнь, и во все последующие мгновения он ощущал радость, о которой даже не подозревал. Это было точно благословение. Но не отцовское.

— Я… просто так вышло. Ты замечательный ребенок, Астра. Не взрослей слишком быстро.

— Фу. Взрослая жизнь. – Астра высунула язык и тряхнула головой. – Я постараюсь не торопиться. Взрослые такие скучные. Только и делают, что работают и хандрят.

— Мы и правда скучные, – серьезно признал Роттгор. – Это так.

Восхитительно сладкий аромат выпечки в сочетании с аппетитной начинкой мешал сосредоточиться на разговоре. Астра болтала ногами, сидя на табурете и не отрывая взгляда от маленького окошка духовки. Вдруг, как вспышка молнии в солнечный день, орка осенило. Время замедлилось. Он в замешательстве посмотрел на девочку. Ее красные глаза были все так же прекрасны и невинны, но в то же время показались ему знакомыми. Сердце Роттгора бешено заколотилось. «Кто она? Кого мне напоминает ее лицо?» Пальцы задрожали, в горле пересохло. Рана на шее гноилась, жгла, зудела, саднила. С его губ сорвался вопль боли. Роттгор рухнул на землю. Будто издалека до него донесся приглушенный крик Астры.

Тьма поглотила Роттгора: тьма бездны и его старой подруги Титли. Боль усилилась, выкручивая тело. Голос по ту сторону черноты снова обратился к нему через хрупкую связь, которую все Шесть Теней сохранили со времен общего прошлого.

— Роттгор… Это ты? Ты это почувствовал? Ротт… где ты? Кто с тобой так поступает? Я что, кого-то упустила? Не может быть. Его род прервался.

Голос Титли, хоть и полный паники, немного успокоил Роттгора. Бездонную черноту его сознания прорвал поток светлячков, ос и бабочек, которые принялись роиться вокруг, окутывая его страхом.

— Оставайся на месте, друг. Не теряй меня. Не сдавайся, – велела Титли. – Я иду. Держись.

А потом наступила тишина.

Он очнулся, тяжело дыша. Астра, склонившись над ним, держала его за руку. Холодный пот струился по лицу Роттгора – он до сих пор не мог привыкнуть к этому ощущению после стольких лет бытия нежитью. Орк приподнялся; тепло все еще горящей печи согрело кожу.

— Со мной все в порядке, – быстро заверил он Астру, а сам провел языком по пересохшему нёбу. Тревога не исчезла с лица девочки. Почему-то стало еще хуже: в ее глазах появились слезы. Она крепче сжала его пальцы. – Я в порядке, – снова сказал Роттгор, и себе, и ей. – Я… я не знаю, что случилось.