Книга Поваренная книга для загробной жизни, страница 13 – Дестон Дж. Манден

Незнакомец, устроившийся рядом с Роттгором, оказался худощавым, хорошо сложенным эльфом, невысоким по меркам своего народа. Его кожа была бледной и гладкой, а каштановые волосы – короткими. Роттгор заметил в нем и некоторые черты подземного люда: более широкий нос, сияющие, как драгоценные камни, глаза цвета грозового опала и пробивающуюся бородку. Высший эльф-гном? Не самый распространенный, но возможный вариант, учитывая новую эпоху. Роттгор невольно улыбнулся. Молодой мужчина – хотя молодо выглядит любой, в ком есть эльфийская кровь, – предложил ему теплый напиток в красивой деревянной кружке. Роттгор взял ее, и она приятно согрела его руку.

— Мы с парой друзей заметили, как ты сидишь и вечность пялишься в никуда. Пришлось подойти и проверить на всякий случай. На здешних улицах и так нежити достаточно. – Он рассмеялся. – Меня зовут Телено Мяскоут. Не смотри так. Да, как детеныш коровы, только без «к» на конце. Приятно познакомиться.

— Взаимно. Роттгор.

— В смысле тот самый лорд-командующий Роттгор из замка? – присвистнул Телено. – Ого! Повезло же наткнуться на знаменитого воина. А что ты здесь делаешь?

— Ну… похоже, мне в отставку пора, – ответил Роттгор, стараясь не слишком запинаться от волнения.

— А что, нежить тоже в отставку уходит? Серьезно? Ну теперь я видел все. Тебя можно поздравить? – Телено выгнул бровь.

Роттгор потер переносицу.

— Вроде да. Только мне как-то не очень… радостно.

— А. Понял. Ну, поздравляю. И чем собираешься заняться? Наверное, здорово теперь самому распоряжаться своим временем. – На это Роттгор невольно хмыкнул, и его собеседник рассмеялся. – А-а, ты из тех ребят, кто без работы понятия не имеет, куда себя деть.

Телено одернул кожаный жилет, удачно дополнявший рубаху из тонкого хлопка, черные штаны и мягкие кожаные ботинки. Рабочий человек, и далеко не бедный. Из тех, кто делает то, что должен делать. Телено вытер руки о штаны.

— Как тебе такое предложение: приходи ко мне в «Гремящую грудину» на углу Кровавой и Морозной. Скажем, завтра, около полудня? Посидим, поговорим. А пока наслаждайся напитком, приятель. Ты это заслужил.

Телено неторопливо вернулся к своим друзьям, оставив Роттгора наедине с его мыслями.

Бывший рыцарь Смерти, ныне обычный гражданин, держал в руке теплый напиток. Он заставил себя расслабить напряженные плечи и откинулся на спинку скамейки. Легкий свистящий ветер срывал хвою с костлявых ветвей. Роттгор поднес чашку к губам. Кофе. Может, с добавлением шоколада? Он не пил кофе уже много лет – все равно ничего бы не почувствовал. Рыцари Смерти не умели наслаждаться вкусом, ведь пища давно перестала иметь для них какое-то значение. Сладость сливок сочеталась с мягкой и теплой горчинкой темных обжаренных бобов. Он подержал напиток во рту, прежде чем проглотить, и по его лицу покатились слезы. Такая мелочь – но его неохотно стучащее сердце наполнила чистая радость. Роттгор держал чашку, и ветерок обдувал его лицо. Ему хотелось еще. «Почему я так долго ждал?»

Церемония Уединения не предполагала долгого торжества, скорее наоборот. Каждая церемония была уникальна и устраивалась для конкретного существа с учетом особенностей его службы в загробной жизни. Леди Клео, будущая герцогиня и близкая подруга Роттгора, довольно хорошо знала его и понимала, что бы он предпочел: посидеть на пиру, поболтать с немногими друзьями и товарищами-рыцарями, а затем улизнуть в уместный момент. Все четко и по делу. Несомненно, она тоже разделяла его вкусы. Роттгор занял почетное место во главе стола, которое обычно предназначалось для герцога или герцогини Некрополиса. Хотя орк был немного крупнее, чем это кресло, оно удивительным образом подавляло его, будто он не заслужил чести сидеть здесь. Роттгор в тысячный раз поправил воротник одеяния послушника, глядя на толпу, собравшуюся чуть ниже. Оранжевые и розовые лучи заходящего солнца лились сквозь открытые окна, отражаясь от дубовых столов, дюжин золотых кубков и серебряных столовых приборов. Обеденный зал полнился теми, кто уважал или обожал его, – как живыми, так и нежитью, а также теми, кто застрял посередине. Лишь немногие из них видели Роттгора без доспехов и клинка.