Книга Альфа, страница 24 – Ларри Коррейя

Итан остановился вытащить паутину из волос и вдруг услышал хруст. Сперва он решил, что это гравий хрустит под чьими-то ботинками на верхнем ярусе, но нет – звук был слишком громкий, резкий, эхом отдавался от каменных стен. Итан не понимал, что именно он слышит. Пробираться в штольню было опасно: даже если кто-то протиснется между балок, нижние уровни затоплены грунтовыми водами, затекшими внутрь, когда отключились насосы. Застрять там и утонуть – раз плюнуть.

Выйдя на твердый пол, Итан посветил вокруг фонариком, ища новые следы. Они нашлись: одни от ботинок, другие от кроссовок… И еще одни – будто кого-то тащили. Вот это было интересно. Оглядывая пол, он двинулся на шум. Пыль тут была вся истоптана. Может, в Шестерку заселился какой-нибудь бродяга… Чокнутый бродяга… Итан вдруг осознал, как темно вокруг. Из света только фонарик, из оружия – дубинка, больше ничего компания охранникам носить не разрешала. Наверное, ему стоило вернуться наверх, позвонить в полицию – пусть шериф разбирается.

Дохнуло какой-то гнилью. И тут Итан заметил такое, что решил, будто у лекарства от простуды обнаружилась побочка: галлюцинации. В пыли виднелся отпечаток лапы размером с ботинок сорок четвертого размера.

Итан медленно обернулся. Следы лап были повсюду. Самые странные среди них походили на птичьи: три длинных пальца и шпора, как у курицы. Только в два фута длиной и десять дюймов шириной.

Луч фонарика поднялся, дрожа, и осветил существо, издававшее хруст.

Кости. Красные блестящие кости. Большие живые твари в тенях перекусывали костями.

— Господь всемогущий… – выдохнул Итан.

Шепот у него за плечом раздался так внезапно, что сторож едва из своей шкуры не выпрыгнул.

— Тут он тебе не поможет.

Падре оказался не из болтливых. Почти ничего не сказал о работе, которую хотел мне поручить, – только упомянул, что мои шансы выжить минимальны и что против монстра лучше всего выпускать монстра. Он не рассказал, как нашел меня и смог остаться незамеченным. И откуда ему вообще известно, кто я.

Полнолуние недавно прошло. Время у меня было, а вот планов никаких – разве что успеть на экспресс до ада. Так почему не поучаствовать?

Мы проехали по большому острову до южного берега. Там уже ждала рыбацкая лодка, она отвезла нас на островок Кайос де Тибурон.

– На другой стороне острова деревня. Там моя церковь. Мою паству терзает существо из океана, оно унесло многих. Мы – простые люди, живущие дарами моря, но из-за чудовища рыбаки боятся выходить на лов. Оно медленно убивает нашу деревню.

– Набрали бы парней с ружьями и дождались, пока оно появится. Почему нет? – спросил я.

– Мы пытались. Оно слишком умное, выбирается на берег только охотиться на безоружных и беспомощных. Видимо, оно уже попробовало пулю, поэтому, когда мы готовы, не появляется. Выглядит тупым монстром, но на деле очень, очень умное. Оно огромно, с головой акулы и щупальцами кальмара. Жестокое: сперва разрывает жертву на части, потом поглощает или утаскивает в свои подводные пещеры. Индейцы называют его «луска».

– Значит, вы хотите, чтобы я дождался, пока эта луска вылезет меня сожрать, и убил ее голыми руками или хотя бы так ранил, пока она меня жрет, чтобы не вернулась. Верно?

– Это было бы замечательно.

Перспектива умереть от серебряной пули в висок звучала все лучше и лучше.