Книга Охотник, страница 206 – Мария Токарева

Арсенал притаился на нижних уровнях, как и клетки для сна, но прямого перехода сквозь подземелья намеренно не сделали. Выходить Джоэлу пришлось через боковой коридор, ведущий от кабинета верховного охотника, а затем спускаться по лестнице, показывая пропуск. И вот он предстал перед живой реликвией их Цитадели.

Нейл Даст в свое время снискал славу величайшего охотника, но больше шестидесяти лет верной службы не прошли бесследно, как и для любого человека. Потому теперь его сторожили вместе с арсеналом, хотя он по-прежнему считал себя незаменимой фигурой, ведающей все тайны их организации.

— Выбирай. Мечей много. Чаще мечи остаются без охотников, чем охотники без мечей, – начал хозяин арсенала.

Преклонные годы не ссутулили его ровные жилистые плечи, острый взгляд не утратил колючей надменности. Разве что кожа на лице год от года все больше напоминала высушенный пергамент и покрывалась старческими темными пятнами. Джоэл помнил его немолодым еще в тот год, когда после выпуска из академии получал свой первый меч. Первый и последний до недавнего времени. Обычно приходилось брать в этой обширной сумрачной комнате гранаты и маковый порошок. Но не выбирать новое «продолжение руки», поэтому Джоэл слегка терялся. Он и так выходил из кабинета верховного охотника в смешанных чувствах, не понимая, даровали ему прощение или обрекли на смерть. А тут еще старик буравил взглядом из-под мохнатых изогнутых бровей.

— Есть старые образцы, еще до стены. А есть и новые, прямиком из квартала Оружейников, – неторопливо говорил он, закуривая короткую трубку. Табак в Вермело в последнее время сделался прерогативой богачей, но, похоже, Нейлу Дасту многое позволялось.

Джоэл поймал себя на мысли, что уже давно размышляет, как главному оружейнику удалось не обратиться. Святитель Гарф оправдывал все верой, а у этого почтенного охотника в глубокой отставке объяснений не находилось. Он навидался куда больше мерзостей, чем Джоэл. И все же теперь невозмутимо сидел посреди своего царства и курил, всем видом выказывая некоторое презрение.

— Как же тебя, опытного охотника, угораздило сломать меч? Совсем хватку потерял? Не узнаю тебя, Джоэл, – низким прокуренным голосом проскрипел Нейл Даст.

Он не осуждал по-настоящему, скорее сказывался сварливый характер. Джоэл знал, что каждый охотник прекрасно сознает опасность легендарного сомна.

— Да был один… зверь, – неловко глядя себе под ноги, на непривычно чистые носки сапог, ответил Джоэл.

— Так что, правда? – посерьезнел старик, отчего его жесткие сморщенные губы вытянулись в упрямую линию. – В городе завелся некий… зверь?

— Да.

— И даже верховный не знает, что делать?

— Похоже, – отрывисто проговорил Джоэл.

— В мою бытность охотником такого не случалось, – разочарованно вздохнул собеседник, но задумчиво сощурился. – Зато бунты шли один за другим. Помню, годам к двадцати я убил больше людей, чем сомнов. И, кстати, у нас тогда не было никакой академии. Это вас, малахольных, маринуют около семи лет. Да еще стимуляторы какие-то придумали… Хаосов мрак! Ты не знаешь, что это Уман задумал?

— Хотел бы знать. Надеюсь, что ничего, – сдержанно отозвался Джоэл, опасаясь провокаций. Нейл Даст, как и все легендарные охотники, в свое время мастерски проводил допросы. И действовал не силой, а медленным изматыванием. Не выбивал зубы, а вынимал сразу душу, то угрожая, то проявляя сочувствие.