Книга Белый Дракон, страница 181 – Мария Токарева

— Ли, иди домой, – сказал Джоэл, когда ему удалось тоже напиться. Ли оставил ровно половину кувшина, хотя наверняка мог бы выхлебать его целиком. А еще им обоим ужасно хотелось окунуться с головой, смыть сажу и кровь. Много крови, не монстров, а людей. Наставали времена, о которых с содроганием вспоминал Нейл Даст.

— А ты? Ты куда? – заерзал Ли, хватая за руку.

— Я должен проверить, что с Джолин, – твердо ответил Джоэл.

— Я с тобой, – запротестовал Ли.

— Нет. Иди к Вен Даррену, его нельзя оставлять одного! Возможно, он наша единственная надежда спасти Иду, помочь Батлеру. Посмотри, все ли в порядке. Если что, ищи меня в квартале Ткачей. Я почувствую тебя, – заверил Джоэл, хотя он бы с удовольствием не отпускал Ли. Хотелось спрятать родного друга ото всех, укрыть теплым пледом, чтобы его не бил крупный озноб, успокоить и успокоиться самому, забыться в хрустальной сфере над бездной средь яблонь и перестука спелой падалицы.

Но приходилось отпускать, даже хуже – отправлять в опасное путешествие в квартал Охотников. Конечно, напарник как-то справлялся сам все лето. Пусть сломленный морально, он еще оставался лучшим бегуном и выдающимся охотником. И Джоэл верил в него.

— Береги себя, Джо! – послушно сказал Ли, вставая на ноги. Держался вроде твердо, Джоэл осмотрел его, обнял и заодно осторожно прощупал, не ранен ли друг. Но, кроме мелких царапин и множества синяков, ему посчастливилось не получить никаких травм. Их обоих залила чужая кровь, на которую, как на влажную штукатурку для фресок, крепко села пыль развороченных зданий.

— Надо будет проверить, как там Батлер, – пробормотал Джоэл. – А еще, если уж все так закрутилось, надо будет сбиться нам вчетвером с Джолин и Вен Дарреном где-то в одном доме, либо в нашем, либо в пекарне. Я за пекарню, потому что квартал Охотников восстал.

— Тоже верно. Но на чьей мы теперь стороне?

— Ни на чьей. Гражданские со своими интересами, – решительно отрезал Джоэл. – Пока до разбирательств далеко. Надо выжить.

— Хорошо. Значит, я приду к пекарне, – кивнул Ли.

— Буду ждать не позднее чем через полтора часа. Потом пойду искать.

— Все будет хорошо, – заверил друг и улыбнулся, но не осталось в этой вымученной гримасе и тени радости. Разве что слабая надежда.

Да, они все еще на что-то надеялись. И с этим же болезненным тревожным чувством Джоэл пошел к пекарне, перелезая через заборы и скрываясь в тени домов. В квартале Ткачей улицы практически опустели. Восставшие работники мануфактуры, похоже, укрылись в крепости академии.

Королевская улица встретила давящей тишиной, как будто плыла в отдельном мире вне потрясений и тревог, как будто ее оплели непроницаемым коконом черные линии. Джоэл отчетливо слышал скрип своего дыхания и глухой отзвук шагов по грязной мостовой. Вокруг витали перья выпотрошенных матрасов, у поворота высилась баррикада, но сам проулок застыл непоколебимостью пекарни, этой петли пространства и времени.

В свете Красного или Желтого Глаза – она оставалась неизменной, громоздкое здание с почерневшей после пожара на чердаке крышей. Теперь никто не решился на поджог, но это не означало, что с Джолин все в порядке. Свет не горел, хотя все двери, окна и ставни выглядели плотно затворенными и целыми.

Джоэл шел, а сердце заходилось от тревоги – за Джолин, за унесшегося в неизвестность Ли, за Батлера. За Умана и Энн тоже, но по-другому, с привкусом ненависти. И с ними уже ничего не удалось бы сделать, а вот Джолин в такую пору наверняка нуждалась в защите, как и любая хрупкая женщина в разгар войны.