Книга Белый Дракон, страница 158 – Мария Токарева

Значит, он все знал. Прокаженные все знали, но им никто не верил, никто не позволял вынести правду за шаткий забор закрытого района, который все обходили стороной из-за полумифической заразы.

— Мы… из-за них обращаемся? – осторожно спросил Джоэл.

— Не думаю. Не думаю, что только из-за них. Хотя те, кто выпивал слишком много крови созданий Хаоса, становились вскоре сомнами, неразумными тварями. Я видел такое в молодости. До того… как попал сюда, – объяснил Местрий Пратт, немного запнувшись. Похоже, он ничего не скрывал. Или же его главная тайна лежала на поверхности столь явно, что разум не мог ее объять, вгрызаясь в несущественные мелочи.

— Что ты еще знаешь? – настаивал Джоэл.

— Ничего, – словно закрылся Местрий, запахнув полы бесформенного балахона-халата.

— Старик, ты сможешь открыть калитку, чтобы вывести обратно в Хаос одно создание? – Джоэл нервно переводил дыхание, сжимая кулаки.

— Нет. Говорю же: опасно это для города. Если жалко зверюшку, оставь себе. Не боишься? – криво усмехнулся старейшина. – Он либо приведет союзников и нас поедят, либо уведет всю дичь подальше от стены.

— Ты же сказал, что они разумны! – возмутился Джоэл.

— Толку-то? Выживать как-то надо.

— Но он – наш принц. Да, это звучит безумно. Но он из королевского рода, сгинувшего в Хаосе.

— Верю. Хотя что это меняет? Знаешь, Джоэл, еще рано. Вскоре тебе все равно придется выбирать сторону, – ровным тоном сказочника поведал старейшина, вертя в толстых скрюченных пальцах ключ. – И я буду ждать тебя здесь. Тогда, возможно, открою калитку. А пока ступай.

— Какую сторону?

«Они все знают, знают!» – ужаснулся Джоэл.

— Ступай. Да, я буду ждать. Каменный Ворон страдает за всех нас. Надеюсь, ты придешь и поможешь ему.

— Ты веришь россказням святителя Гарфа? – поразился Джоэл, предполагая, что они с Местрием ровесники и, возможно, знали друг друга в прежние годы. Когда еще не скрылись затворниками на разных концах города.

— Гарфа? Я видел больше, чем Гарф. Во снах и наяву. Но ступай-ступай, еще не время, – махнул рукой старик, спокойно, почти с отеческой заботой, но в ней скрывалась опасность затаившегося зверя.

Джоэл отшатнулся к двери, точно за ним гнались все твари Хаоса и сам Змей. Во рту пересохло, задрожали руки. Он бы обрадовался, если бы утлая лачуга пропала бредовым миражом, растворилась сном. Но снаружи обожгли стальными иглами мелкий град и противный дождь, который усиливался с каждой минутой.

В гуле грозы все звучал голос Местрия Пратта, безмятежно застывшего у очага с загадочной улыбкой. Он ждал этой встречи, он передал послание. Он видел такие же сны? Видел черную воронку? Джоэл метался по кварталу Прокаженных как по лабиринту.

Дом Рыжеусого он все же нашел, но встретил лишь пустоту заколоченной двери и окон. Похоже, все ценности из лаборатории перекочевали в Цитадель. Впрочем, все это уже мало занимало после разговора с Местрием. Джоэл предполагал, что именно ради этой встречи и кинулся сквозь непогоду и мглу. Ради того, чтобы получить очередное подтверждение: утро перевернет Вермело, переломит и откроет новый порядок. Выбор стороны означал лишь одно: революцию, раскол, решительный и бесповоротный. Или так хотелось ненормальному старику, который как-то узнал про видения с Каменным Вороном? Или с ним и впрямь разговаривал Страж Вселенной? Просил впустить из-за стены и выпустить за стену. Хотя зачем? У него были крылья.