Книга Белый Дракон, страница 157 – Мария Токарева

Должность Местрия Пратта объясняла цепочку с бесценным ключом у него на шее. Только старейшине, проверенному Цитаделью, дозволялось открывать доступ за стену. Местрий к тому же выглядел таким же древним, как Нейл Даст, может, моложе лет на десять. Но явно он тоже застал времена страшного голода Вермело, когда случилась первая эпидемия превращений. Джоэл за свою жизнь уяснил одно: каждому поколению суждено застать какое-то великое потрясение.

— Так о чем поговорить? – вырвал из цепочки мрачных аналогий Местрий Пратт, отхлебывая суп. Он немного приоткрыл бинты на лице, но от того лишь усилилось ощущение маскарада. На губах и подбородке старика виднелись морщины, торчали седые щетинки бороды, но не проступало ни следа коросты. И, похоже, он совсем не скрывался. А в свете очага глаза его снова мерцали, как у ночного хищника.

— Вы ловите созданий Хаоса для Цитадели? – перешел к делу Джоэл.

— Да, ловим. И давно ловим. Что делают с ними потом, не знаем. Не интересовались, – охотно кивнул Местрий, помешивая суп, который, судя по запаху, варили и правда из помоев. Возможно, из мяса сомнов, хотя это строго запрещалось.

— Только для охотников? – настаивал Джоэл.

— Разное бывало. Один раз глава секты требовал, – протянул старейшина. – Как же его… Бафомер… Бифамет…

— Бифомет, – глухо отозвался Джоэл. Его пронзила яркая вспышка. Все совпадения оказывались катастрофически неслучайны.

— Вот! Бифомет Ленц, – усмехнулся Местрий, и все больше казалось, что он прекрасно знает, какой охотник скрывается под маской. В дом он тоже пригласил как давнего гостя, словно ожидал прибытия.

— Что он делал с их кровью? Ты знаешь? – жадно спросил Джоэл.

— Без понятия. Мне-то лично зверей жалко. Они ведь… разумные, – вздохнул Местрий, перебирая золоченую цепочку крупного ключа на груди. – Да что там, мне порой кажется, что они как люди. Некоторые плачут по-человечески, другие осмысленно своих зовут. А если попадают детеныши, так вовсе убийцей себя чувствую. Отпускать страшно: доложат еще своим, придет в Вермело армия монстров. Тут и трупы сомнов не вынесешь. Жалко, но нам жить как-то надо.

Старик совершенно искренне вздохнул и уставился на стынущие угли, от которых отделялись тусклые искорки. Так же тускло мерцала масляная лампа, озаряя груды тряпья и старых ящиков, служащих убранством нищенского жилища.

— Что ты несешь? Разумны? – блефовал Джоэл. Он-то уже прекрасно знал, они оба знали. Встреча с Местрием Праттом казалась неизбежностью, как будто старик звал, неслышно, незримо, как и Вен Даррен. Как будто их всех связала кровь Хаоса.

— Не хочешь – не верь. Прокаженным-то никто не верит. Будто у нас короста на мозг сразу нарастает, – поморщился старик и снова задумался. Он никуда не торопился, но словно ждал чего-то. Джоэл помнил, что уже видел его несколько раз, когда проходил мимо запретного квартала. Старик принимал тележки с трупами. И, возможно, тайно следил за охотниками. И, конечно, все видели, как они гонялись за Гретой и Рыжеусым.

— А что этот Бифомет? Ты видел его? Говорил с ним?

— Ничего. Двенадцать лет у нас тайно забирал застенный улов. Не он лично, подельники, его люди. Так-то. Больше ничего не знаю. Потом семь лет назад перестал. Он вроде погиб? Да? И то хорошо, – отозвался Местрий низким лающим голосом. – Но охотники не прекратили. Ваш верховный, похоже, тронулся на этом, стимуляторы придумывает для вас все более хитрые. Или ему велит кто.