Книга Песнь Таргитая. Гойда, страница 149 – Юрий Молчан

— Ты хочешь сказать, что ярильцы, как вы их называете, и наши воины, что защищают родную Артанию в Куявии, это не артанский народ?

Против этого довода Вольный не нашел, что возразить. Советники перестали жевать, внимательно слушая разговор.

— Нет, но...Кромнах должен быть беспристрастным, - заметил он. - А твои воины не могли проголосовать иначе, чем за тебя.

Пуртан пренебрежительно отмел его возражение дланью.

— Это неважно, Вольный. Главное, что Кромнах доказал — я тцарствую над Артанией по праву.

— А как же тцар Волот? - спросил Лешак.

— Владыка Волот — далеко отсюда. К тому же, он сам меня посадил на трон. Когда вернется, и если вернется!, я сниму с себя корону и верну их законному тцару. Однако в столь далеком и трудном пути всякое может случиться даже с тцаром, увы.

Пуртан рассмеялся.

— Но есть и добрая весть — ежели, не дай боги, что-то случится с Волотом, и он не воротится, в Артании не будет кровавой смуты за трон. Я не дам нашему тцарству развалиться ни изнутри, ни снаружи! Истреблю всех недругов и предателей!

Советники одобрительно зашумели, сыпля здравицы Пуртану. Кирилога погладил по голове жабу. К ним присоединились остальные пирующие гости, шумно выкрикивая имя тцара и прославляя как самого сильного, мудрого и справедливого правителя.

У Лешака от таких речей пропал аппетит. Он ощутил, как желудке образуется ледяной ком, а в груди с самого дна поднимается ярость. Еще никто в истории Артании не захватывал трон вот так запросто, повернув себе на пользу даже специально предусмотренный обычай избавляться от дурных правителей.

Его мысли прервал голос Пуртана.

— Лешак, я слышал, ты бывалый воин, и победить тебя в бою едва ли не невозможно. Мол, ты один стоишь пятерых!

Вольный встретился взглядом с тцаром, но промолчал.

— Изволь же показать свое мастерство! - сказал тцар громко и указал на широкую яму в полу. - Покажи нам всем, что такое настоящий артанский герой!

За спиной Вольного возникло двое здоровенных стражей, он ощутил их присутствие, даже не оборачиваясь — от обоих крепко разит чесноком. Он натужено улыбнулся Пуртану.

— Твоя воля — закон, Ваше Величество, - сказал Лешак, саркастически улыбнувшись. - Буду рад тебя развлечь.

Спустившись с возвышения, где пирует тцар с советниками, подошел к яме. Стражи неотступно следуют по пятам. Когда подошел и повернулся, чтобы спускаться по лестнице, один из стражей протянул меч. Широкое лезвие отразило свет ближайшего светильника, блеснув золотисто-алым. Сунув меч в петлю на поясе, Лешак принялся спускаться.

Когда деревянные перекладины закончились, и ноги оказались на каменном полу, Лешак обернулся. Яма оказалась намного больше, чем выглядела сверху. В стенах выдолблены проходы, каждый закрыт деревянной дверью с небольшим круглым окошком на высоте человеческого роста. Пол посыпан свежим песком. Между дверями вбиты крюки, на которых пылают масляные светильники, заливая арену, или как ее называют артане - ток - светом, почти как днем.

Одна из дальних дверей распахнулась, и на ток для боев вышли пятеро. Полуголые торсы и толстые руки увиты крепкими мускулами. Широкие покатые плечи и плоские животы с валиками мышц намазаны маслом, блестят, отражая пламя светильников. Каждый вооружен боевым артанским топором.