Книга Осень чудес, страница 50 – Катарина Херцог

Бетти пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не застонать вслух.

— Хорошо, но нам нужно поторопиться; у меня еще встреча.

— Конечно! Не могли бы вы… – Шарлин передала Элии свой телефон и встала рядом с Бетти. Слишком близко!

— Улыбочку! – Он попытался разрядить обстановку, но Бетти все равно с трудом выдавила из себя улыбку. – Я сделал несколько снимков. – Элия вернул Шарлин телефон.

— Замечательно! Похоже, сегодня мой счастливый день! – просияла женщина.

С той же мыслью Бетти выходила из агентства. Теперь она уже не была так уверена. Шарлин все еще стояла рядом с ней, и сердце Бетти забилось чаще.

— Приятно было познакомиться! – сказала она Шарлин. Теперь пора делать ноги! Но тут к ним уже направлялась пожилая пара. А на другой стороне улицы, у кафе-мороженого, две подруги оживленно перешептывались и показывали на нее пальцем. Приближалась женщина с коляской. И еще владелец ресторана, который только что стоял у входа в свое заведение.

Бетти ахнула. На этот раз ее действительно узнали, и скоро они набросятся на нее, окружат, возможно, даже начнут трогать… Как тогда, на Нью-Йоркской книжной ярмарке. Голова Бетти закружилась, а сердце бешено заколотилось, отдаваясь гулом в ушах.

Нет! Только не сейчас! Пожалуйста! У нее так давно не было панических атак. Вот уже два года как ни одной.

Но ее безмолвная мольба осталась неуслышанной. Сердце так сильно колотилось в груди, что казалось, вот-вот выскочит наружу. Зрение затуманилось, на лбу выступил холодный пот, и дома, столики перед кафе-мороженым и куча людей, стремительно приближавшихся к ней, расплылись перед глазами. Нет, только не здесь, посреди улицы, у всех на виду…

Бетти потянулась к руке Элии и с облегчением нащупала ее.

— Можешь открыть мою сумочку? Там… – «блистер с таблетками», хотела сказать она, но горло предательски сдавило. О нет! Бетти ахнула и приготовилась к неизбежному, как вдруг услышала голос Элии, доносившийся словно издалека, сквозь шум и суматоху.

— Не волнуйся, я выведу тебя отсюда! – Он обнял ее за плечи. – Пропустите нас! Ну же, дорогу! Здесь не на что смотреть! И ради бога, уберите телефоны! – командовал Элия. Она ощутила его губы у своего уха: – Пригнись, я отведу тебя к машине!

— Но нам всего лишь нужен автограф или фото, – взмолилась какая-то женщина, а мужчина проворчал:

— Эти проклятые знаменитости! Возомнили, будто они лучше других!

Бетти уткнулась лицом в плечо Элии. От него приятно пахло книгами, пылью и пряными травами. Она позволила ему тащить ее за собой, словно куклу, и, когда он благополучно посадил ее в фургон и закрыл за ней дверь, не смогла сдержать слез.

Бетти тихонько плакала, пока они ехали по однополосному мосту через реку Ди, которая, словно змея, извивалась широкими петлями через весь город художников, и продолжала плакать, когда они вернулись на прибрежную дорогу, ведущую прямиком в Суинтон.

Элия протянул ей платок. Она приняла его и даже выглядела благодарной. В остальном он совершенно не знал, что делать. Когда Шарлин попросила у Бетти автограф, она выглядела так, будто мечтала о мантии-невидимке, накинув которую можно было бы мгновенно исчезнуть. А когда все больше людей, заметив ее, столпились вокруг, она смертельно побледнела. Да, при первой встрече Бетти упоминала, что не любит больших скоплений людей, что крайне проблематично для знаменитости, но такой сильной реакции Элия не ожидал. На миг он всерьез испугался, что она упадет в обморок посреди улицы. Он рискнул бросить косой взгляд на Бетти. К счастью, на ее лице снова проступил румянец, но она все еще шмыгала носом, макияж размазался, а глаза, обычно красиво переливающиеся изумрудно-зеленым, утратили блеск. Что с ней произошло?