Книга Жена незнакомца, страница 80 – Анна-Лу Уэзерли

Бет ошарашенно смотрит на нее, и в голове роятся тысячи вопросов, ни один из которых не способен облечься в слова.

— Он сказал, что вы умерли, когда ему было девять лет, – произносит она наконец. – И что он лишился отца в восемнадцать.

— Значит, вот как, да? – Эйлин улыбается, но улыбка полна такой тоски, что кажется, она заливает собой всю комнату. – Зачем ты пришла, милая? – спрашивает старушка, протягивая сухую, почти прозрачную руку.

Бет берет ее сразу же, без колебаний.

— Ах, какие мягкие ладони… У тебя ведь есть дети? Я чувствую.

— Да, – тихо отвечает Бет, глотая слезы. – У меня дочка, Лили. Ей шесть.

— О, прекрасный возраст, – улыбается Эйлин. – Береги эти годы, покуда дети маленькие и верят в чудеса… Никто не знает, кем они вырастут…

Улыбка гаснет.

— Почему Эван не рассказывал о вас, Эйлин? Почему сказал, что вы умерли?

— Он обидел тебя, да? – вдруг спрашивает она. – Я знаю, ты пришла не просто так… Расскажи…

Бет не представляет, с чего начать, и ей становится мучительно стыдно оттого, что она заявилась сюда без спроса.

— Я ушла от него… от Эвана… к другому мужчине… – Она старается объяснить все как можно проще. Рассказывает про Лили и Ника, про свою мать, про проституток и секс-вечеринки, про свои подозрения в заговоре и про Марту. Но когда все это произносится вслух, звучит так безумно и нелепо, что хочется поскорей забрать слова обратно. Не стоит, наверное, добавлять страданий этой женщине.

Эйлин слушает ее молча. После рассказа Бет наступает тишина – такая долгая, что на миг кажется, будто Эйлин перестала дышать.

— Я ушла, когда ему было девять, – наконец говорит Эйлин. – Сбежала от его отца. Он был жестоким человеком: избивал меня, унижал, был вспыльчив и невероятно зол. Колошматил меня каждый день, а уж как измывался – словами не передать. Годами мучил меня и изводил: ты, мол, никчемная мать, шлюха, бездарная, сумасшедшая дрянь. В конце концов я набралась смелости и ушла. Но сына забрать не сумела. Муж бы не отпустил. Скорее, просто убил бы меня на месте. Тогда… в то время… развод нельзя было получить просто так, без последствий. Мама помогла мне сбежать и спрятала. Никогда не забуду, как мой мальчик смотрел на меня, когда понял, что я ухожу без него. Этот взгляд преследует меня в кошмарах. Самый тяжелый день в моей жизни…

Слезы медленно катятся по пегим морщинистым щекам Эйлин. Бет хочется стереть их, но она боится дотронуться до пергаментной кожи.

— Эван так и не простил меня. Он вырос под гнетом этого чудовища, пока тот, хвала господу, не отправился гореть в аду. Но след свой на сыне оставил. Когда я узнала, что бывший муж умер, тут же бросилась к своему мальчику. Глупо надеялась, что мы сможем начать все сначала, что я снова стану ему матерью. Ничего не вышло – он был преисполнен яда, ненависти и злобы…

Эйлин закрывает глаза, будто воспоминания причиняют ей неимоверную боль.

— Хотя сначала притворился, что хочет видеть меня. Я… я не могла поверить своему счастью – снова обнять сыночка! Прошло девять лет, он стал совсем другим: взрослым, красивым, сильным… казалось, у нас вся жизнь впереди…

Она плачет. Бет достает из сумки платок и вкладывает его в худую ладонь. Хочет сказать: «Не надо, не вспоминайте», – но не решается. Ей нужно знать правду.