Книга Коллекция Брэйдинга, страница 92 – Патриция Вентворт

— В одном из этих ящиков? — спросил Крисп.

По обеим сторонам центрального ящика располагались элегантно выкованные панели. Чарльз сунул руку в отверстие, открыл защёлку сзади и вытащил панель, а вместе с ней — и узкий вертикальный ящик.

— Раньше лежал здесь, — сказал он.

Крисп поспешно выхватил у него ящик.

— А сейчас ничего нет, — прорычал он.

Чарльз очень приятно улыбнулся.

— Как скажете.

— Другая сторона открывается таким же образом?

Чарльз открыл её. Несколько бумаг, куча ключей. И никакого револьвера.

— Ничего нет.

— Нет, — согласился Чарльз. — А вы ожидали, что будет?

— А почему бы и нет?

— Нет. Я довольно методичен, и всегда держал его с другой стороны.

— А патроны?

— У меня их не было.

— Почему?

— Я с войны не пользовался им.

— Он был заряжен?

Ответ последовал после паузы:

— Я не знаю.

Крисп нетерпеливо дёрнулся на стуле:

— Послушайте, майор Форрест!

Чарльз произнёс тихим ровным тоном:

— Ну, я не знаю. Возможно, и был. Я вернулся домой из Франции после ранения. Когда я вышел из больницы, война закончилась. Мой багаж отправили сюда. Я сунул этот револьвер за панель вместе с другим. И больше не прикасался к ним, пока не вытащил оба и не отдал один из них Льюису. Это всё, что я могу вам сказать.

— Вы дали один мистеру Брэйдингу, а другой оставили себе. Где этот другой?

— Я знаю об этом не больше, чем вы.

В темных глазах промелькнула слабая вспышка. Рэндал Марч заметил её. Он спросил:

— Когда вы видели его в последний раз?

Чарльз нахмурился.

— Не могу сказать.

Крисп подхватил:

— Вы видели его, когда нашли тело мистера Брэйдинга?

— То есть Льюиса застрелили из моего револьвера? И что, по-вашему, я должен на это ответить?

— Я спрашиваю вас, опознали ли вы оружие, лежавшее на полу у тела мистера Брэйдинга, когда, согласно вашему заявлению, вошли в лабораторию и обнаружили его мёртвым?

Чарльз коротко рассмеялся.

— Как вы думаете, я был настолько глуп, чтобы прикоснуться к нему? Что бы вы сказали, если бы я так поступил? Как и все остальные, я считал само собой разумеющимся, что это был его собственный револьвер, и что Льюис застрелился.

Крисп резко откинулся на спинку стула.

— Вы говорите, что посчитали это самоубийством?

— Таким было моё первое впечатление.

— То есть, впоследствии вы изменили своё мнение?

— Я передумал, когда услышал от полиции об отпечатках пальцев. И согласился с тем, что я знал о своём кузене. Он никак не мог покончить с собой.

В бюро находились три длинных ящика. Пока вопросы и ответы чередовались, Крисп достал верхний ящик и просмотрел его содержимое. Он работал быстро и аккуратно. Закончив, он засунул ящик обратно. Затем приступил ко второму. Не отвлекаясь от проверки, он сказал:

— На револьвере, из которого застрелили мистера Брэйдинга, не было инициалов.

— Я знаю.

— Но у него была некая особенность — даже более заметная, чем инициалы. Можете ли вы сказать мне, есть ли у вашего пропавшего револьвера какая-то особенность?

— Я не знаю, что вы подразумеваете под особенностью. У него царапина на задней части рукоятки.

— Как это случилось?

— Немецкая пуля.

— Вам повезло?

— Моему отцу. В первую мировую войну. Револьверы принадлежали ему.

— Не удивит ли вас, что на револьвере, найденном близ тела мистера Брэйдинга, имеется царапина, которую вы описываете?