Книга Хозяин серебряного леса, страница 7 – Ната Лакомка

Только на моём запястье был браслет, замкнутый замочком. А ключ находился у Толстого Торстена. И пока у меня на руке это «украшение», никто не продаст мне хлеба, не пустит в свой кров и сразу же донесёт властям, что объявилась беглая рабыня. Что бывает с беглыми рабами? Если их ловят после первого побега, то подрезают уши. Если после второго — вырвут ноздри или попросту отрежут нос. Ну а после третьего на усмотрение хозяина могут отрубить руку или отправить в тюрьму или на королевские галеры. Женщине и там и там придётся несладко — таверна папаши Торстена покажется раем.

Я всё это понимала. Но всё равно не могла согласиться. Не могла — хоть убейте. Только убивать меня никто, конечно, не станет. Чистый убыток, как скажет хозяйка Бергит. А мне казалось, что лучше умереть, чем продать себя. Пусть даже за золотой.

— Хозяин! Где там твоя девка? Подмывается, что ли? — раздалось из общего зала, и я решилась.

— С-сегодня з-заплачу вам д-долг, — сказала я, не опуская ножа.

— Вот и умница, — по-своему поняла мои слова хозяйка Бергит. — Я скажу Афле, чтобы всё тебе рассказала…

— П-принесу с-серебро из с-серебряного леса, — перебила я её. — Сколько смогу поднять.

Торстен и его жена быстро переглянулись. И я явственно прочитала на их лицах, как боролись жадность и расчёт. Принести ведро серебряных листьев — это цена двадцати крепких, взрослых рабов. Но если я не вернусь, погибнув в колдовском лесу, это потеря одной рабыни. Но если мне повезёт?..

Хозяева заколебались.

— П-принесу п-полное… — сказала я, указав на ведро, в котором обычно носила воду от колодца. — О-отдам всё, и п-после эт-того б-буду св-вободна…

— Х-хорошо, — ответил Торстен, на этот раз заикаясь не потому, что передразнивал меня. — Ведро серебряных монет — в обмен на свободу.

— Д-договорились, — я подхватила ведро, продолжая держать нож, и, пятясь, вышла через чёрный ход.

Серебряный лес — страшное место. В этих местах, вообще, много страшных и зловещих легенд. За шесть лет я их наслушалась.

Но Серебряный лес — это адово котлище на земле. И туда можно попасть при жизни, и больше не выйти оттуда.

Кто-то, конечно, выходил — с ворохом наломанных серебряных веток, и потом взахлёб рассказывал о страхах, что там натерпелся. И ведьмы лезли изо всех болот, и черти выскакивали из-под земли с дикими воплями, и дракон полз по пятам, изрыгая то огонь, то смертельный яд, и колдун мчался следом, грозя вору всевозможными карами.

Можно было верить, можно было не верить, но вот Вебранд, который вместе со своим родным братом два года назад ходил в Серебряный лес, вернулся один и рассказывал про страшный дождь, который хлынул с небес и превратил брата в камень, а он, Вебранд, чудом спасся.

Я думала, что спасло Вебранда не чудо, а быстрые ноги, потому что бегал он, как заяц. С собой он принёс две серебряные ветки, но больше в серебряный лес не ходил, даже кода пропил последнюю монетку в трактире у Толстого Торстена. А когда осенью шли дожди, даже жена не могла выгнать Вебранда на улицу. Он отсиживался дома и орал, как резаный, если его пытались спровадить во двор силой. Это что-то да значило.

И вот теперь я сама вызвалась идти в этот лес.

Конечно, я боялась. Даже откровенно трусила. Но лучше рискнуть. Сто раз лучше рискнуть. Да и рисковать особо не придётся. Не стану заходить далеко в лес — наломаю веток с деревьев с краю, и быстро обратно.